《时间的螺旋》 （英）海伦·斯凯尔斯 著 广西师范大学出版社
胡艳丽
古希腊爱与美之女神阿佛洛狄忒，脚踩闪耀着珍珠光泽的贝壳，从大海中升起；半神特里同，自身虽无过硬的本领，但他只要吹响手中的大海螺贝壳，就可以号令四海。在《时间的螺旋》中，英国海洋生物学家、剑桥大学教授海伦·斯凯尔斯，讲述了一段段贝壳在海洋世界以及在与人类文明交织过程中发生的故事，全书以贝壳为切入点，勾勒出贝壳在人类千年文明史中穿行的痕迹。
从旧石器时代起，贝壳的命运就与人类社会的发展交织在了一起，从美食、货币、工艺品，到启发数学家和艺术家的灵感，直至又成为医学界的宠儿，为人们提供各种药物，攻克疑难杂症。当然，从软体动物的角度而言，不与人类发生交集，将是最美好的事，但事与愿违，人类越强大，它们越无处可避。
在海边游客的手中，贝壳是来自大海的礼物，是有着美丽螺纹的艺术品，但就贝壳的原生主人而言，贝壳除了是庇护所，是家、是房子之外，它还是有着1001种功能的强大工具，比如挖掘机、光源、悬浮腔室、钻孔机等。大法螺把坚硬的贝壳当作攻城槌，以敲碎其他软体动物的外壳；一只不起眼的衲螺可以用长吻末端的锋利牙齿在电鳐腹部咬出一个口，然后吸食其鲜血。软体动物中同样也有嗜血的猛兽。
在软体动物中，还有一些如梦幻的使者，比如海蝴蝶、海天使、女神蛤、“小飞象”“海燕”“西班牙舞娘”等。海天使通体透明，无壳，有着火红的心脏，在水中可以快速游动；海蝴蝶尚有螺旋状的壳，两只附足进化成了翅膀的模样，帮助它们在大海中翩然“飞翔”。可以说，“蝴蝶”飞过沧海，并非传说。
在古希腊神话中，伊阿宋和他的水手乘“阿尔戈”号去寻找金羊毛，15，亨利八世与法国国王在“金缕地”会面，现场就装饰着由“海丝”制成的家族徽章和旗帜。早期，人们相传这些神奇的“海丝”来自大海中的水羊，但事实上，大海之中并没有长着脚蹼犹如羊的动物，“海丝”的真正来源是一种软体动物，叫尖角江珧蛤。它们大的长达一米，会从贝壳中伸出一簇簇有粘力的丝线把自己固定在海床上。这些源自江珧蛤的足丝就是“海洋丝绸”的来源。需要注意的是，海丝是难以形成产业的，江珧蛤这种亟待保护的动物栖息地正面临着各种威胁，而且没有证据表明江珧蛤的足丝是可以反复采集的，编织一只海丝手套要牺牲150只江珧蛤的性命，它们本可以生存。作者以悲悯之心、浪漫之笔，为海洋中的软体动物写下一段段生命华章。
人类科学的发展无坚不摧，曾经在深海中悠然避世的隐者，如今被一一发现、曝光、食用、加工成工艺品、药物，而后数量锐减，有些物种面临消失。有蝴蝶飞过沧海，是大海之幸；有软体动物，制造丰富的海洋生态，其实也是人类之幸。在厄运还未完全降临之前，我们有必要为保持人类和海洋的幸运做些什么。
