提起浙江的宁波，许多人首先想到的自然是宁波的汤圆。然而在宁波这块人杰地灵的宝地上，却有一家亚洲最古老的图书馆，与此同时也是中国现存最早的私家藏书楼，而这便是天一阁。
天一阁始建于明朝，由明朝嘉靖年间。由兵部右侍郎范钦着手设计搭建，并藏书于其中。天一阁的藏书与其他私人藏书馆最大的不同点，在于天一阁的主人“范钦”更注重今人的著作。尤其对于明朝的书籍、游记、实录等颇为偏爱。
开始的时候，天一阁收录的均为范钦云游各地所收集的书籍，在范钦在世的时候，天一阁的藏书数量已经达到了。后经历史上的多次受捐，现如今的天一阁藏书已达到30万册，成了名副其实的“藏书馆”。
在天一阁之中的古籍，尤其是明代的地方志最为珍贵，不仅详尽的还原了明代各地的风俗人情，更对学者及历史专家了解当时的历史等方面有极大的价值。
另一方面，天一阁各种所藏有的明代科举录，同样非常珍贵。科举录中不仅记载着当时考生的个人信息，更记载着当时的科举制度。由于古代科举制度堪称是每一个人的“人生转折”。详尽的科举录更可以称得上是一部官方出版的“民间实录”。
天一阁得名自《易经注》中的“天一生水”，一方面因为天一阁全木质建构，另一方面阁内藏书均怕火。范钦不仅在名字上取名“水”字，与此同时天一阁前开凿出了一块“天一池”，也方便取水。
天一阁内现如今除了馆藏的图书古籍，管内还有一块麻将起源馆，收罗了世界各地的麻将更将麻将与宁波的历史一一展现给每一位游人。
