引言：一说到木兰，想起的均是《木兰诗》当中那个“暮至黑山头”、“万里赴戎机”、“壮士十年归”的替父从军的女英雄形象，她在我国的传统文化体系当中，确实也是女性文化形象的一大典型代表，各种民间故事传说、诗歌戏剧乃至当今的影视作品，都围绕她展开。但说到历史上的木兰，争论历来不少，到底有无其人？生于何时？她的身世？这些无不值得了解一番。
一、有无其人？
木兰这一形象最早、最明确的出现是在《木兰诗》当中，时间约为南北朝。后来北宋的郭茂倩将《木兰诗》归入了《乐府诗集》，并在《乐府诗集》中引《古今乐录》对木兰的评价——“木兰不知名”，即对木兰的身世不清楚，无从考证。基本处在同一时期的何承天在《姓苑》中，对木兰的介绍是“木兰，任城人”。宋朝、清朝以及后来的诸多学者，都认同、引用这一说法。但由于未名留青史，所以仅凭这一言一句，还不足以证明木兰到底是否存在过。
河南虞城木兰祠的两块祠碑——《孝烈将军像辨正记》碑、《孝烈将军辨误正名记》碑，对木兰进行了“去文学化”的描述，但碑文的主要内容，依然讲的是木兰“亲老代征”、“操戈跃马”、“驰神攻苦”，少了点生活气息。除此之外，唐代的一些木兰祭祀庙宇，也有相关的描述和记录，不过归根结底，还是无法确定历史上有无木兰其人。在无法证实、证伪的情况下，此文认为应当取《魏晋南北朝文学参考资料》、《中国历代诗歌选》中的观点和态度——“不必深究”、“不可深究”。因为她带给人心的激励、艺术创作的灵感、民族文化的自信，是不假的。
二、生于何时？
如果历史上真实存在木兰，那么她又生活在什么时间呢？各家争论分别有汉魏、晋代、齐梁、北朝、隋唐等等，其中以北朝说最受认可，且多认为是北魏时期，即公元386年~534年。主要原因是《古今乐录》、《姓苑》等，都证明在这一时期关于木兰的流传已经出现，而且广受知晓。再者，《木兰诗》当中的“可汗”，是少数民族对最高统治者的称呼，因此木兰生于北魏的说法，目前最具说服力。
三、其身世？
除了替父从军之外，木兰还有哪些身世为人知晓呢？这肯定也会引起学术上的争论。目前，有认为木兰出生于河南虞城的，也有认为出生于湖北黄陂的，还有认为出生于安徽亳州的等等。至于其姓，则有魏姓、朱姓、花姓之说，退考过程繁复，这里也就不再多言了。
她从军征战归来后的结局，颇为值得了解。在不同版本的说法中，都一致提到木兰确实在战场上立了战功，但有的说木兰女儿身被发现之后，皇帝“欲纳宫中”，木兰以死相拒，得到了皇帝的尊重。有的说她被诬陷谋反，剖腹而死。亦有说其活到了90岁，寿终正寝的。关于木兰的配偶即丈夫，流传和猜测也不少，分别有赵俊生、伍登和张羽等说法。
四、讨论
有无木兰？不必深究、不可深究，她激励了人心，带来了艺术创作灵感，增强了民族文化自信，便足以使其名流千古。不论她真正生活过、存在过、征战过与否，即使是作为纯粹虚幻的文学艺术形象创造，她也是有血有肉的。
