这是1980年代的爱情，人生匆匆，到底在追逐些什么？活着，一生到底是为了什么？生命的意义又是什么？这部电影与其说是在讲述一个错过爱情的故事，不如说是在质问我们，到底自己一辈子想要什么。关雨波——1980年代的大学毕业生，胸怀抱负和理想却被分配到比家乡更加偏远的山村——公母寨。在这个如同五柳先生笔下的世外桃源的小村庄里，整日借酒消愁的他遇上了中学时代的同桌成丽雯——那个他在懵懂的青春期里最美好的回忆。
在公母寨的山山水水间他们情愫暗生，但是时代的残酷却令他们措手不及。首先是成丽雯复杂的家庭背景，她父亲本是城里的工程师，后来爱上了她妈妈，留在了公母寨，可是她舅舅却在海外下落不明。在那个时代这对一个家庭而言，简直就是一场灾难。
于是她妈妈便在无尽的批斗中黯然离世，父亲也由一个工程师变成了劳改犯，在山顶上独自一人编着箩筐。她是爱着雨波的，但是自己家庭的悲剧却不得不告诉她不能爱。雨波想和丽雯的父亲一样，放弃所有和前途，留下来和丽雯一起。
雨波临走前问丽雯她爸爸缺些什么，丽雯的回答道出了这部电影的精髓：他什么都不缺，他只缺用武之地，早晚有一天你会知道，男人最害怕这个。对于绝大多数男人而言，最害怕的就是缺用武之地。雨波也很迟疑，他想留下来，却没有勇气 。他更想带丽雯一起走，可是丽雯却不会答应——她下定决心要代替她妈妈守着父亲。
于是，一别多年，雨波也浑浑噩噩地熬过了许多年，越过越落魄。直到同学聚会时的重逢，丽雯用她的温柔给了雨波前行的动力，也仍旧狠心地把他一个人推向旅途。雨波也终于在北京混出了一番事业，成为了别人眼中的成功人士。可是，再回来的时候，等待他的却是丽雯的葬礼。
活着，到底是为了什么？是穷尽一生去追逐那些所谓的成功？为何别人眼中的成功人士雨波一生却在痛苦的回忆中挣扎呢？丽雯说他们两个在70年代就已经错过了。的确，若是没错过，当时能顶住压力，也许他们就能一起守住爱情了。然而，倘若生命的意义就仅仅只是拥有爱情，为何丽雯的父亲过的还是那么痛苦呢？
90载匆匆岁月，一个人一生总会拾到些什么，丢弃些什么，遗憾些什么，追逐些什么。然而，生命的意义到底是什么？或者说人一生到底最想得到些什么？得到，便意味着失去。丽雯的父亲，收获了爱情，失去了最渴望的用武之地；雨波，收获了用武之地，却失去了最渴望的爱情。每个人都有遗憾，最渴望的不一定最想得到，最想得到的也不一定能得到。也许，我们正在生命的路上，等待属于自己的遗憾，有遗憾的人生才是完整的人生吧。
