小说《蜗居》是以两个亲姐妹郭海平和郭海藻在上海的生活、工作为主线，描写姐姐在上海的五年工作、结婚生孩子，看房子、买房子的经历。妹妹海藻和男朋友合租房，一次偶然的机会碰到了市政府宋秘书，最后成为宋秘书包养的二奶。宋秘书大奸似忠，用手中的权力给自己和自己线上的人大捞好处，最后自掘坟墓，断送了自己的性命。宋秘书爱自己的女儿，可是在外面包二奶，什么都顾不上，也顾不上自己的女儿，难得和自己女儿见面，更谈不到教育自己的女儿。
郭海藻的父母都是教师，教出来的学生不在孔子之下，可是把自己的女儿没教育好，本来以海藻名牌大学的学历，该有个好的归宿。
家的概念在这两年已经只能用宿舍代替了，因为不是出差就是住在租来的房子里。因为是租来的，所以就没有花太多的心思来装扮，也因为是租来的在打扫时心里也不会有太多的责任感。也许就是这样一种不关的心情，什么都想要属于自己的心态才导致房产商不断的提价。
剧中的姐妹因为房子的原因，而改变了不同的命运。姐姐为了房子做起了兼职为了赚得更多的钱，也在为房子努力奋斗的过程中，她找到了实现自己价值的职业。而妹妹却因为房子结识了一个也许她这一生中本就不应该认识的男人，尽管那个男人有地位有钱有房有车，但她与他却永远只能藏在无人之地却见不得天日。小贝的爱情是纯情是容不得半点沙粒的，也因为如此，分手就成为必然。现如今的社会中，人们对于小二的出现已经见怪不怪，而小说中的妹妹成为小二，却是让人看了觉得很痛心，她不是一个坏人，她无非就是想让自己的亲人生活的好一点，但却因为一些本不应该太重要的东西蒙闭了眼睛，包括房子票子。
小贝输掉了海藻但却拥有了另一份爱情，宋思明赢得了海藻却输掉了生命。所以小贝输了，他不是输给了宋思明，也不是输给了自己，而是输给了现实；宋思明也输了，他不是输给了孙书记，也不是输给了自己，同样是输给了现实。只是此现实非彼现实，一个是小人物的力不从心无奈悲哀，一个是大人物的呼风唤雨欲壑难填。
