现代人压力繁重、饮食不均，加上环境中的重重污染，不论大人小孩都常见便秘困扰、过敏体质，益生菌因而成为许多家庭的必备保健食品。
常见的益生菌和乳酸菌是不同概念，却常被混用。益生菌是肠道内有益菌的统称，凡是有益健康的细菌皆可称为益生菌；乳酸菌则是能够代谢糖类、产生乳酸的细菌。大部分的益生菌是乳酸菌，但并非全部的乳酸菌都是益生菌。
益生菌保健6功效
肠脑轴线是近几年科学界最热门的研究领域，肠道菌丛的状态会全然反映在生理及心理，不仅肠道健康，情绪也会稳定，肠道微生物会影响身体基因的表现。
益生菌有以下6大保健功效：
1、调整肠道健康：改善便秘、腹泻。
2、调整免疫功能：调节免疫系统平衡，减少过敏抗体的益生菌包括LP33、LGG及LJ等。
3、辅助情绪管理：肠道菌藉由内分泌、神经及免疫系统与大脑沟通，与肠躁症、忧郁症、自闭症、甚至是巴金森氏症皆有相关性。
4、预防感染：益生菌能与坏菌竞争生存空间，分泌抑菌素、抑制坏菌生存。
5、维持口腔健康：肠道坏菌多的人通常易有口气，摄取益生菌可帮助调整肠道及口腔内的菌落，帮助维持正常口腔健康、口气清新。
6、调整体脂肪：已知有少部分益生菌能够调整血脂或体脂肪，如Lr263等。不过目前的资料文献仅限于小型动物实验，尚需进一步研究。
勿以保健食品换取健康
使用益生菌仍然要注意饮食均衡与调整生活型态，不要以为平时随便吃，吃一点益生菌就能维持健康。
有吃益生菌就排便顺畅，不吃又便秘，是产生依赖性？营养师们指出， 益生菌非药物，不会产生依赖性。之所以出现以上的现象是因饮食不均、缺乏蔬果纤维，所以吃益生菌可以迅速改变症状。
此外，益生菌产品中可能添加纤维，若蔬果吃得极少，只靠产品中的纤维补充，一旦停止服用，肠道自然回复原本状态。建议有这类困扰的人应着手改善饮食及生活型态。
哪些人特别需要补充益生菌？
并非每个人都需要额外补充益生菌，营养师建议，排便不顺、阴道感染、过敏、异位性皮肤炎、长期在外吃饭、蔬果吃很少及接受抗生素治疗的人可尝试使用益生菌。
长期感染接受抗生素治疗的人肠胃尤其虚弱，易腹泻、食欲不振，临床上在补充高剂量益生菌后，的确有助止泻、留住营养、增加体力，虽然抗生素会破坏益生菌，但多少有部分进入肠道。同样，感冒时亦可持续补充，肠道功能也会恢复得较好。
给孩子补充益生菌多是因便秘或过敏问题，若孩子不爱吃青菜，缺乏蔬菜的膳食纤维作为养分，益生菌仍无法在孩子体内养出自己的好菌。至于过敏体质则需至少持续补充6个月，才可观察是否能改善过敏。
人体会逐渐适应益生菌，可能一开始有效，几个月后效益便不明显，因此，可半年换一次品牌或菌种，记得留下益生菌外盒比对菌种，才不会选到相同菌种，以至没效果。
