红在中国传统习俗中是喜庆的象征，然而，在《黄土地》里，红色成为一个骗局。影片开头的画面里面，一顶红色的轿子在蜿蜒的山峦中缓缓前行，唢呐上垂下的一段红色的布条，和黄色的土窑的肮脏的墙壁上一块红布。红在影片开头的一段对于婚礼的描述中始终处于一种弱势的地位，永远无法冲破整个背景环境的压抑和晦暗。红色成为了一个欺骗。陈凯歌的第一部戏，不是一个人的成功，在很简陋的条件下，摄影师张艺谋用富有想象力的影像，重现了一个突破封建桎梏女子的爱与愁。在浩瀚奔腾的黄河血脉中，我们依稀看到民族的魂魄与儿女的柔情汇集成了直抵心灵的歌声，回荡在山谷与人心。
《黄土地》讲述的故事发生在国共内战时期，八路军顾青深入陕北农村寻找民歌素材，在这个过程中结识了翠巧、憨憨一家人，受顾青新思想的影响，翠巧和憨憨的命运也随之发生改变。顾青请求翠巧的父亲唱首民歌，被拒绝了。老汉的理由是“不愁不喜唱个啥”。陕北民歌之所以具有长久而旺盛的生命力，原因之一就在于这些民歌都发自歌唱者的肺腑，喜也好，愁也罢，都热烈而直白地表达着歌唱者的真情实感。翠巧在影片中唱的民歌可以分为两类：一类是表达“苦难”的，例如被父亲逼婚时唱的，“……五谷里数不过豌豆儿圆，人里头数不过女儿可怜”；另一类则是表达“喜悦”或者说“期盼”的，例如和顾青分别时唱的“……听见公家人脚步响，一舌头舔破了两块窗”，就婉转地表达了一个女儿家的心意。
翠巧的命运注定是悲剧的，农村穷人家的姑娘，年纪尚幼小却要早早地成熟，背负家庭的重担，如果选择抗争，也必然会被命运的潮水吞没，宣布自我态度就意味着以死相验。仪式感极强烈的电影，苍苍黄土间人是如此渺小，只能自我麻痹式地靠天地吃饭、生存。憨憨从人群中逆流而上，又是一次试图对蒙蔽的反叛。而最后高原上的荒山伴随着“共产党拯救千万家”的歌词，苍白无力感顿涌。八路军谁也拯救不了，这些社会底层的人被自己困住，被传统困住，被生活困住，被生存困住，他们完全瘫软在神秘的神灵前，小心翼翼，因为他们不相信自我拯救。现在依然如此。如同影片中那些个嘹亮动人的民歌，那些个直白“粗俗”的酸曲儿，《黄土地》唱出了苦难深重的中华儿女的心声。如果说翠巧的死是一个巨大的惊叹号，那么影片结束后留在我们心里的则是一个硕大的问号——中华民族路在何方？我想这是这部影片最大的魅力和意义所在。
黄河是孕育中华民族的母亲河，千万华夏子孙歌颂她，然而孕育一切有能力摧毁一切，就像耶和华七天创世又赐给人类洪水。正如《黄土地》的导演阐述所说，“翠巧所面对的不是狭义的社会恶势力，而是养育了她的人民中的平静的，甚至是温暖的愚昧。较之对抗恶势力，这种挑战需要很大的勇气。
