流亡国外十九年的晋国公子重耳终于等到了复国即位的机会。这个转机缘于他的弟弟晋惠公在位十四年后寿终正寝。
其太子圉即位为怀公。他年幼德薄，难以服众。重耳虽流亡在秦，但德才兼备，声望素著，得到国内多数实力派大臣的竭力拥戴。他们暗中派人与重耳联络，约为内应，助其复国。
一场危机四伏，暗藏凶险的王位之争就此开端。
重耳外倚强秦，内靠权臣，以压倒性的优势，终于回到阔别已久的晋国，即位为王，是为晋文公。他侄子怀公见势头不对，望风而逃。
显然，怀公的存在，始终是一个威胁，一个对晋文公合法性的巨大威胁。幸而，晋文公派出的杀手十分精明强干，一路追踪，终将怀公杀死在逃亡途中，并带回了首级。
后患永绝，晋文公长长的抒了一口气。殊不知，一股逆流正暗中涌动，继而澎湃潮涨。危险正潜滋暗长，步步逼近。
这股逆流来自晋惠公生前的宠臣吕省和郤芮。
此前，他们强烈反对迎立晋文公，只是拗不过多数大臣的意见。眼见文公即位已成事实，反对票显然无效，他们才不得不表示臣服。
作为晋文公的公开反对者，他们时时感到不安。怀公之死，更令他们惊恐不已，担心晋文公秋后算账，清除异己。
与其坐以待毙，不如绝地反击。吕省和郤芮要趁晋文公立足未稳，来个先下手为强。
作为前朝重臣，他们深耕多年，朝野上下，党徒众多。经过一番密谋，谋划出纵火焚烧王宫，趁乱杀死晋文公的计划。
这是背水一战，出不得半点差池。吕省和郤芮决定倾巢而动，尽锐而战。
他们尤其倚重前朝得宠的宦官履鞮。因为他不仅勇武有力，而且是晋文公的生死仇敌，曾先后奉晋献公、晋惠公之命，二次追杀过晋文公。
若论与文公的宿仇之深，宦官履鞮更甚于吕省、郤芮。偏偏正是这个生死仇敌，一句话救了晋文公。
此时，我们不得不佩服履鞮深识时务且识人如炬的眼光。
他看出晋文公深受爱戴，豁达大度，绝非凡俗之君，于是，作出一个出乎所有人意料的大胆决定——向文公投诚，以赎前罪。
他悄悄地来到王宫，请求拜见晋文公。文公听到履鞮之名，马上想起了他那明晃晃的、耀眼的大刀，正是这把大刀差点儿要了自己的命，不禁一阵寒栗。
于是拒而不见，并派人传话，斥责履鞮说：“当初，你的大刀是何其锋利啊！必欲得我人头。亏我逾墙而走，你砍下了我的衣袖口。之后，我避祸于狄国，你奉惠公之命再度追杀。给你三天期限，你却只用了一天就赶到了狄国，又何其速也。你反躬自省，不觉愧心吗？”
履鞮无路可退，只得通过使臣向文公隔空喊话：“我忠心事奉君主，所以才得罪您。现在您已回国即位，成为新的君主，我一心为君的态度一以贯之，不会改变。只是您刚回国，人心难测，不一定没有反对您的人。况且管仲曾射中桓公衣钩，但桓公毫不计较，任用管仲，终成霸业。现在我有重要事情向君主您报告，您却不接见，只怕大祸将至啊。”
晋文公本是一个绝顶聪明宽容的人，听了这番话，马上接见了他。
履鞮便将吕省、郤芮的阴谋一一呈上。文公知道作乱者党徒甚多，担心自己回国不久，被人出卖，为了万无一失，他换装潜行，悄然来到王城与秦王会面，他行踪非常隐秘，晋国无人得知。
三月乙丑日，吕省、郤芮果真谋反，焚烧王宫，但晋文公早已不在此处。吕省、郤芮见阴谋失败，便领兵出逃，后被秦缪公诱杀于黄河边。
吕省、郤芮之乱，事起仓卒，且以暗攻明，必欲置晋文公于死地而后已，如果不是他宽容大度，化生死仇敌为生死之交，只怕难以幸免。由此观之，晋文公真乃雄略之主，能成为春秋霸主，实在是理所当然的事情。
