1978年10月22日，时任国务院副总理的邓小平抵达东京，展开了为期8天的对日访问行程。
根据行程安排，小平同志10月26日要从日本东京去京都。东京到京都的距离大约是370公里，比北京到石家庄的距离稍远一点。
这是一个比较尴尬的距离，坐飞机吧，太近了，刚起飞就该降落了；坐汽车吧，这个距离的旅行时间大约需要四五个小时，也很不舒服。
于是，日方极力向中方推荐乘坐新干线。当然更深层次的原因是日方想在小平同志面前显摆一下。于是，在充分沟通的基础上，小平同志最终选择乘坐日本的“光”号新干线去京都。
在小平同志乘坐的“光—81号”新干线列车上，工作人员问他乘坐新干线有什么想法。小平同志回答说：
就感觉到快，有催人跑的意思，所以我们现在更合适了，我们现在正合适坐这样的车。
于是，随着小平同志乘坐新干线的画面在中国的电视节目里播出，一种被称为“子弹头”的、科幻一样的火车开始为中国人所熟知。
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39年后，加州州长的惊叹和赞美
