伦敦大学学院科学家领导的一个团队在一项研究中发现，大约有50％的人携带有助于降低血糖水平的基因突变。研究人员认为人类在开发烹饪和耕作方法时进化出这种突变，这可以预防糖尿病的发作。
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这项研究源于对一种名为CLTC1的基因的研究，该基因控制着一种名为CHC22的蛋白质的产生。这种蛋白质调节葡萄糖从我们的血液中移出并进入我们的脂肪和肌肉组织的机制。通过分析古人类DNA，许多不同的动物物种，以及2500多名现代人类的基因组，研究人员发现CLTC1基因的突变似乎在45万年前人类开始烹饪食物的时候出现在人类身上。
基因突变产生CHC22蛋白表达的改变，这降低了血液和肌肉或脂肪之间的葡萄糖转运过程的功效。这实质上意味着突变有助于在饭后从我们的血液中更快地清除葡萄糖。
“这种遗传变异的较老版本可能会对我们的祖先有所帮助，因为它会在禁食期间帮助维持更高水平的血糖，在我们没有这么容易获取碳水化合物的时候，这会有帮助我们发展了我们的大脑，”新研究的第一作者Matteo Fumagalli说道。
虽然研究人员发现CLTC1基因中的新突变最初出现在古代人类中，但他们指出，随着1万多年前种植面积的增加，它变得越来越频繁。由于碳水化合物在我们的饮食中变得更容易获得，因此需要更有效地从血液中清除葡萄糖，这增加了这种高度特异性基因突变的传播。
“我们的分析强烈表明，我们已经找到另一个例子，说明饮食习惯的史前变化如何影响人类的进化，”该研究的共同作者 Mark Thomas解释道。“了解我们如何适应这些变化不仅告诉我们过去人们为什么活着或死亡，而且还有助于我们更好地了解今天的饮食、健康和疾病之间的关系。”
有趣的是，新的基因突变尚未完全“支配”人类进化，研究人员表示，目前研究的人类基因组中约有一半仍包含较早版本的CLTC1基因。目前尚不清楚新基因变异在当今人类中的作用有多重要，并且值得注意的是，较老的遗传变异似乎并未在糖尿病的发展中发挥直接作用。然而，研究人员确实指出，较老的遗传变异可能会加剧一些人的胰岛素抵抗，并使他们更容易患上2型糖尿病。
“具有较老变种的人可能需要在他们摄入碳水化合物时更加小心，但需要更多的研究来了解我们发现的遗传变异如何影响我们的生理学，”该研究的主要作者Frances Brodsky说道。
该研究发表在《》杂志上。
