开头和结尾是篇章的重要组成部分，在篇章中有着特殊的作用。好的开头和结尾往往能给篇章增色不少。
开头是作者思路的起点，关系着作者思路的发展。作为篇章的一个特殊部分，开头既要有利于篇章的展开，给全篇打下一个好的基础，又要有吸引人的力量，能够紧紧抓住读者。
一般说来，我们较多地提倡开头要开门见山，直接入题。像古代笑话中 博士买驴，书卷三页，不见驴字 ，说得虽有些夸张，但也足见写文章确有下笔千言，离题万里的情况。茅盾的《白杨礼赞》、朱自清的《背影》、朱德的《回忆我的母亲》等，有的直接揭示文章的中心，有的直接接触文章的内容或所写的主要事件、人物等，都是开门见山的好例子。当然，也有先顾左右，缓缓入题的，也就是不直接接触文章的中心或主要内容，而是从相关的其他方面写起。例如梁启超的《敬业与乐业》，先说明题目的由来，然后提出自己的观点;鲁迅的《药》，以环境描写开头，为全文定下阴沉冷清的基调;孙犁的《荷花淀》，以景物描写开头，创设了一种诗情画意的氛围，等等，都是缓缓入题的好例子。
好的开头还要注意得体，也就是适合不同的语体。
应用文大体都有一定的模式，只要了解了这个模式，基本上就可以按部就班地写下去了。比如书信，开头一般是称呼和表示问候的话语，然后表达写信的内容。有些人写信，问候以后还常常说 今天去信不为别的事，只因为 ，这是套话、废话，应该避免。试想，我们平时去商店购物，有谁会说 今天来贵店不为别的，只为 ，若真的这样说，岂不是迂腐透顶!
记叙文叙述一件事情，事情的经过是它的主体，事情的开端就可以作为开头，事情的结局就是它的结尾。大部分记叙文都采用这种方式，不必举例。也有变化的情况，如采用倒叙结构的，开头先交代事情的结局，再回过头来叙述事情的开端和经过。这种方式在小说里比较常见。例如鲁迅的小说《祝福》，先写 我 回到故乡，看到故乡祝福的景象以及见到祥林嫂和祥林嫂之死，然后由她的死引出对她 半生事迹 的回忆，就是把故事的结局作为篇章的开头的。
说明文和议论文的开头也有一定的方式，大体有两种不同。如果是人家熟悉的，可以开门见山，直接提出说明对象，然后分层加以说明;或者直接提出自己的主张，然后分层加以论述。例如仇春霖《万紫千红的花》的开头：
花怎么会有各种美丽鲜艳的色彩呢?这是由于花瓣的细胞液中存在着色素。
文章一起笔就提出了说明的对象，直接入题。
如果内容是大家不熟悉的，就要作些阐释或相关的说明。例如鲁迅的《拿来主义》，写于30年代，是针对中国当时对待文化遗产的错误态度写的。所以，文章一开始就抛出靶子，从传统的 闭关主义 和现实的 送去主义 写起，然后提出自己 拿来主义 的观点。因为有了这些相关内容的说明，读者才能明白作者的意思，也才能心悦诚服地接受作者的观点。
