SpaceX公司成功启动了一艘新的星际飞船原型机的“猛禽”(Raptor)发动机,或将使该公司可以最早于本周进行第二次星际飞船的飞行测试。
为SN6配备的猛禽引擎SN29
这一里程碑是在SpaceX 6号星舰(SN6)完成第一次低温测试后不久完成的。低温测试是使用液氮(LN2)进行的压力测试,用于安全验证星舰的结构完整性。8月11日,SpaceX公司将SN6号星际飞船原型机从其位于德克萨斯州博卡奇卡(Boca Chica)的工厂推到附近的测试和发射基地,并在8月16日结束了其首次验收测试。
在低温测试成功后,SpaceX给该星舰原型机安装了一个新的猛禽引擎(SN29),为SN6准备下一轮风险更大的测试做准备。尽管出现不少波折,SpaceX还是完成了对该星舰引擎的静态点火测试,这也意味着距离这个“大锅炉”飞天只有一步之遥。
8月18日,SpaceX公司将猛禽SN29号安装在了星舰SN6上
SpaceX公司SN6的第一次静态点火测试窗口(由卡梅隆郡以道路封闭通知的形式发布)被设定在CDT (UTC-5) 8月23日上午8点到晚上8点。
第一次测试在上午9点30分左右开始,但在SpaceX的员工返回发射台(可能是)处理故障后不久就终止了。第二次尝试大约在下午2:30开始,只留下了不到一半的测试时间窗口可用。
第2次尝试在下午3点41分猛禽引擎点火前一秒或更短的时间中止。SpaceX团队再次返回发射台,短暂检查了火箭的猛禽发动机,然后在下午6:30左右再次清理发射台。最终,星舰SN6开始了平稳而快速的运转,在下午7点45分左右,也就是SpaceX测试窗口结束前15分钟,猛禽引擎SN29成功点火。
8月24日,这个引擎第一次作为星际飞船原型机的一部分被激活
与SpaceX的星舰原型机的所有静态点火一样,工程师们仍必须分析产生的数据,可能还要检查发射台或火箭硬件,以验证火箭运行状况,然后才能开始发射。
与所有其他SpaceX火箭的静态点火不同,该公司不会在原型机开发程序中宣布这些测试的结果,也不会公布固化的发射窗口。在航空航天迭代开发的背景下,虽然可能会出现“好”或“坏”的测试,但所有测试(只要可以安全地执行并产生大量可用数据)都实质上是成功的。
这张星舰SN5 8月4日首次升空的照片实际上正是SN6在8月23日经历的,除了实际起飞
对于SN6来说,人们可以从非官方的直播中得出非常笼统的结论,这表明该星际飞船原型机的第一架猛禽引擎的静态点火是成功的。假设之前两次失败的未知原因是很小的,而且很容易修正,SpaceX很可能完全按照计划进行SN6号星际飞船的第一次飞行尝试。
预计SN6的首次飞行将是星舰SN5在8月4日首次成功试飞的一个几乎完全相同的复制品,沿着同样150米(~500英尺)的抛物线轨道飞行。
SpaceX的第六艘星际飞船原型机
早在8月23日SN6的静态火焰发射之前,SpaceX已经计划在8月28日周五进行SN6的首次升空尝试。由于SpaceX能够在各自测试窗口的第一天就完成SN6的防低温和静态点火测试,8月28日很可能会开始SN6的首次升空。请继续关注小天关于星舰SN6原型机测试的后续更新。
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