大多数抗癌药都能引起程度不等的恶心、呕吐。恶心、呕吐本是人体的一种保护反应，人体误服了有毒物质后，恶心、呕吐可以帮助排出毒物。化疗药对人体来说也是一种有毒物质，因此，也可以引起恶心、呕吐。化疗药中，口服环己亚硝脲类药物、甲基苄肼、氨甲蝶呤，静脉注射氮芥、顺铂等可能发生较严重的消化道化疗反应，所以用药前要作好防治的准备。
除化疗药直接刺激局部胃肠道引起呕吐外，血液中的化疗药，可作用于延脑呕吐中枢引起呕吐，也可因刺激第四脑室底的化学感受器触发带而引起恶心、呕吐。5羟色胺与多巴胺等均为化学感受器触发带受体的传导递质，因此抗多巴胺类药物灭吐灵和抗5羟色胺类药物枢复宁，均可用于抑制化疗药引起的呕吐。
化疗期间恶心、呕吐的发生率较高，影响患者的进食、饮水和情绪，严重者导致脱水，电解质紊乱和营养障碍，以至使有些患者产生恐惧心理，甚至不得不中止化疗。控制恶心和呕吐，可明显改善化疗患者的生活质量。此外，还需认真识别患者的呕吐与化疗有无直接关系，如应用镇痛剂、支气管舒张剂或肿瘤转移引起颅压增高或肠梗阻等。遇到这些情况时调整化疗药物或治疗肿瘤并发症比选择止吐药物更重要。
防治化疗药物引起的恶心呕吐主要应用止吐药物。常用的止吐药物有5羟色胺阻滞剂枢复宁、恩丹西酮等；吩噻嗪类，如氯丙嗪、吐来抗、奋乃静等。这些药物均属抗精神病药，药理作用广泛，可直接抑制呕吐中枢，是有效的止吐药。激素类药，如地塞米松；抗组胺类药，如苯海拉明、异丙嗪以及灭吐灵、多潘立酮、维生素B6，也是常用的辅助止吐药。
由于化疗后呕吐的原因是多种多样的，为取得理想的止吐效果，可通过不同环节抑制呕吐的发生。目前，趋向2～3种止吐药物联合应用。近年来，抗5羟色胺类药物枢复宁、恩丹西酮已应用较广，效果较好。
