我国的茶文化历史非常悠久,如今由茶衍伸出来的产业非常多,如旅游业、食品业等,有较大的经济效益和社会效益。但是茶叶的种植条件也非常苛刻,对气温、水分和土壤有较高的要求。如茶树是深根植物,好暖怕晒,喜湿怕涝,气温下降到0 ℃以下时易受冻害。同时也极易怕涝,需要种植在有一定坡度的山地和丘陵地区,同时对于酸性土壤的地区更是偏爱。
我国的茶叶种植基地主要分布在南方丘陵地区,北方地区较少。其中我国的十大名茶:西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾、六安瓜片、君山银针、信阳毛尖、武夷岩茶、安溪铁观音、祁门红茶中有九个地区位于南方,但有唯一一个名茶位于北方,那就是信阳毛尖。
河南省信阳市是我国茶叶种植的最北界,这里纬度高,冬季长,茶树冬眠时间长,积蓄的营养物质多,出产的信阳毛尖是我国十大名茶之一。信阳处于亚热带向暖温带过渡区,季节气候明显,又兼有山地气候特点。光照充足,雨量丰沛,气候温暖湿润,能满足多种植物培育和生长的需要,因而农副产品丰富。在地貌上,信阳既有绵延重叠的崇山峻岭,也有冈峦起伏的低山丘陵,这些条件都满足茶叶的基本要求。
优质的信阳毛尖外形细、圆,大小匀整,都产自植被茂密的高大群山300至800米山腰茶园中。成茶易变质,需在低温、干燥、避光、隔绝氧气的环境中保存,主要销售北方市场。由于北方人也有饮茶的习惯,所以信阳毛尖在北方的知名度较高,而在南方缺很少人饮信阳毛尖,几乎都是普洱、碧螺春、铁观音等。
信阳毛尖在北方的市场销量较好,其中明前茶(清明节前采制的茶叶)是一年中出产最好的茶,有“明前茶贵如金”的说法。由于信阳纬度较高,清明节前气温低,有利于茶叶营养物质积累(或冬季长,茶树冬眠时间长,积蓄的营养物质多);气温低,茶叶生长速度慢,叶芽小,产量低,市场供应少;气温低,少病虫害,使叶片形态完好,农药使用少,绿色产品。这样的条件下,使得最好的和最贵的信阳毛尖出现在清明附近。
近年来,信阳毛尖的需求日渐增大,种茶效益逐步提高,不少低山地区也开始广泛种茶。在经济效益增加的同时,大量种植茶树也带来一定水土流失、土壤肥力下降等生态问题。所以茶叶种植基地的建设要顾及经济效益和环境效益的统一。