“四川”这个名称，起源于宋代，而不是“望文生义”地起源于“四条大河”——虽然“川”字的最早意思是指河流，但“四川”的“川”其实不是指河流，而是指平原，是“平川”的“川”，而不是“川流”的“川”。
上古时我们先民在四川盆地及其四周创造了四川文化的那个区划，在秦时置为巴郡、蜀郡，汉代叫益州。
唐代改为剑南道，后分为剑南西川道和剑南东川道，分别在成都和三台设立治所。
在唐玄宗以前的行政区划，只有东、西两川，故简称“两川”。
唐玄宗时，他又对此区划作了调整，有了剑南西川道、剑南东川道和山南西道的设置（山南西道辖今陕南、川北地区、治所在汗中）。这样，便有了“三川”的简称。
北宋建立后，为了加强对蜀地的掌控，将原先唐朝设定的名目繁多的州县名称大规模删减，统一划分为“西川路”。之后再设置“陕西路”，在之后，西川路和陕西路合二为一，并称“川陕路”。
宋真宗咸平四年 （1001年），将“川陕路”再次一分为四，便是今天四川名称的由来，分别为“益州路”、“梓州路”、“利州路”、“夔州路”，治所分别为今成都、三台、汉中和奉节。
这四路，一般称为川陕四路，简称为“四川”。
在宋徽宗大观三年 （1109年）的诏书中就正式使用了“四川”一词，这是目前所见到的将“四川”作为行政区划略称的开始。
这以后，宋代设有“四川宣抚使”、“四川制置使”等官职，就是中央派驻川峡四路的官员，都将川峡四路简称“四川”。
这就是“四川”名字的由来。
元朝建朝以后，正式以“四川”为名，在宋代的川峡四路基础上设四川行省，简称“四川省”，省治成都。自此，有了四川省这个叫法。（元代的中央行政机构叫中书省，各地直辖于中央的地方行政机构叫 “行中书省”，简称“行省”。）
明置四川布政使司；清改四川省；建国初分为川东、川南、川西、川北四行署，后合并恢复四川省，定省会为成都市。
从此“四川”一名沿用下来。
