上世纪出生的人，或多或少都听说或看过一本名叫《红岩》的小说，这部小说中，以国民党当局在在节节败退的情况下，对重庆地下党进行了疯狂的镇压和屠杀，基本情节以“中美合作所”集中营（包括渣滓洞和白公馆）内的敌我斗争为中心，交错地展开了我地下党领导的城市的地下斗争、学生运动、工人运动、狱中斗争以及华蓥山区的武装斗争，集中描写了革命者为迎接解放、挫败敌人的垂死挣扎而进行的最后决战。最后除部分人牺牲外，狱中的剩下的革命者成功脱出魔窟，投身到新中国的怀抱。小说1961年12月正式出版，此书重印98次，册数则超过了一千万。为红色经典作品，轰动一时，曾被改编为电影《烈火中永生》。
随着小说《红岩》的出版，重庆这座山城在全国人民耳中更是如雷贯耳，小说描述的重庆四十年代的生活和地下党的英勇斗争故事，除了被誉为红色经典外，同时还是一部描写隐蔽战线工作的小说，一经出版，顿时洛阳纸贵，名震华夏。影响之大，当时没有那一部小说赶得上，一直影响几代人。
全国读者从这部小说中，了解了地下工作的残酷和惊险，并没有那些神剧刻画的那样风花雪月。通过小说读者还熟悉了重庆的石板街道、吊脚楼、长江、嘉陵江，也熟悉了重庆地下党的江姐、许云峰等英雄人物，同时也记住了叛徒蒲志高， 从那以后蒲志高就成为了叛徒的代称。由于重庆地下党出了江姐等英雄人物，加之关押革命志士的渣滓洞、白公馆、中美合作所等地点，重庆也是全国爱国主义教育基地和红色旅游目的地。
在小说中，当时的地下党表现神勇，把军统特务耍得团团转，实际上这仅是文学描述，解放前的重庆地下党由于当时其负责人之一的徐建业一次小小的失误，差点被敌人连根拔起，几乎全军覆灭。
当时，重庆的地下党办了一份报纸《挺进报》，为了迎接全国解放，地下党把报纸邮寄给了国民党高层人员，惹得当时的重庆行辕主任朱绍良大光其火，命军统特务——西南长官公署第二处处长徐远举严查，徐远举从查《挺进报》入手，抓住了地下党重庆市委的4委员之一——徐建业（就是小说《红岩》中的许云峰），当时徐担任重庆地下党负责工运的副书记。他被捕后，一直焦虑自己床下藏着的大量地下党机密文件，他的焦虑被看守所一位看守看在眼里，这位看守就向徐建业透露自己是苦出身，愿意帮他的忙。苦于没有其他办法，徐建业病急乱投医，相信了这位看守，允诺他优厚的报酬帮自己传递消息。这位看守马上向军统特务报告了徐建业家要传递的内容，徐远举根据徐建业家中搜出的文件，开始全城抓人，先后有20多名重庆地下工作者被捕，其中就有当时的重庆市委书记刘国定和副书记兼任组织部长冉益智。这两人贪生怕死，很快叛变，他们的招供使重庆地下党遭受毁灭性的打击，最后波及成都地下党，使川康特委书记濮正应（化名蒲华辅）被捕叛变，最后成都和重庆地下党的5大叛徒（川康特委书记 蒲华辅，川东临委副书记兼川东地下党工委书记 涂孝文，重庆市委书记 刘国定，重庆市工委副书记兼组织部长 冉益智，重庆市工委城区区委书记 李文祥）是小说《红岩》中著名的叛徒蒲志高的原型，造成重庆地下党组织基本上被一锅端，江竹筠、徐建业等英勇就义，成都地下党数十人被捕，遭到严重破坏……
解放后，《红岩》被改编成了电影，名为《烈火中永生》由赵丹、于蓝主演，后又据此改编成了歌剧《江姐》和电视剧《红岩》。特别是1965年改编的歌剧《江姐》非常成功，毛泽东主席和周恩来总理都对此剧有很高的评价，空军司令员刘亚楼亲自抓这部歌剧的创作。歌剧《江姐》在北京一经公演，顿时举国轰动，可谓万人空巷，剧中主人公江姐在全国家喻户晓，至今仍然经久不衰。从1964年9月至1965年10月，《江姐》为部队、党政机关、工厂、学校及各地公演共257场，在中国歌剧史上创造了奇迹。不仅如此，全国其他很多剧种，越剧、昆曲等数百家文艺团体都按剧本改编陆续移植上演。据说当时全国很多剧团都同时上演《江姐》，这又是中国戏剧史上的一个奇迹，也是迄今为止中国国内最成功的歌剧，在中国歌剧史上有着具足轻重的作用。
羊鸣、姜春阳和金砂是歌剧《江姐》的曲作者，其中重庆籍著名音乐家金砂（刘金砂）是主要作曲者，《江姐》主题歌《红梅赞》，在当时风靡全中国，差不多所有中国人都会唱。作曲者之一的羊鸣最先写出一句主题旋律的雏形“红岩上红梅开”，触发金砂的灵感，在此基础上加上了甩腔唱法，大幅度拉开、压缩、加花、扩充，并融进一些江南滩簧音调，与四川的扬琴音乐相互渗透，刚柔并济，形成了相对完整的《红梅赞》主题曲。
剧中另一首《绣红旗》的歌曲则由金砂完成。金砂抓住剧情中的特定环境下人物特有的感情，突出“深情地绣”。他多方设想：江姐虽身在狱中，对未来却充满了信心，并决心争取美好生活的实现，因而应表现乐观精神；可身在牢房，听到新中国成立的消息时，江姐与狱友心情虽然激动，却不能高声欢呼，尽情歌唱，只能在内心深处喜悦，同时，新中国的红旗象什么样子，她们一无所知，只能凭空相象着“绣”。这样推想后，金砂用细腻深沉的笔调，音乐语言柔中寓刚，结合民歌特点以戏曲中“一浪高一浪”的手法发展，唱来如同掏自肺腑的内心独白，充满激情与想象力。
