提到“芒种”节气，我首先想到的就是“针尖对麦芒”这句话。“针尖对麦芒”这句话，说明“麦芒”和针尖一样，又尖又硬。“芒”字从“艹”，其本义就是指植物的颖刺。植物成熟后，其颖刺变得又尖又硬，这就是“芒”。芒是植物在长期进化过程中形成的一种自我保护装备。“芒种”表达两层意思，一个是“芒”，一个是“种”。“芒”表示植物已经成熟，在这个季节主要是指冬小麦已经成熟。“种”指播种，在这个季节主要指小秋作物的播种。“大秋作物”指高粱、玉米等春天播种，秋天收获的农作物；“小秋作物”指谷子、大豆等夏季麦收后播种，秋天收获的农作物。芒种的意思，就是既要收获冬小麦等夏熟作物，又要播种小秋作物，既稼又穑，忙得不亦乐乎！故芒种节气又称“忙夏”。
二十四节气，主要是以中原地区的物候为参照制定的，所以中原以外地区的物候和二十四节气的物候特点肯定不一致。就象笔者所处的山西晋中地区，就与中原地区相差一个节气，晋中地区夏至的物候与中原地区的芒种物候差不多。我们这儿是到了夏至前後的几天内才开始收割冬小麦，夏至节气才是最忙的节令。有人把芒种解释为“有芒之谷类作物可种”是不加考查，望文生义而又以讹传讹的传抄。也有人把“芒”解释为北方收割小麦，把“种”解释为南方插秧种稻，这也是不正确的。前面说了，二十四节气是中原地区的物候，和南方没有关系。南方的物候可以和二十四节气联系，但确实没有关系。再者，芒种节气突出一个“忙”字，只收不种，或只种不收都不足以体现这个“忙”字，既收且种，边穑边稼才为忙。忙字实际从“忄”从“芒”省，其本义就是指在芒种时节的一种不得清闲的心情。
忙是芒种节气的关键词。“芒种芒种，连收带种”，“麦黄农忙，绣女出房”，芒种是一年中农事最繁忙的时节。唐代诗人白居易在《观刈麦》中说：“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。”小麦黄熟，就要抢收，或忌过熟粒丢，或怕遇雨生芽，过去收小麦有“龙口夺食”的说法。抢收后还要抢种小秋作物，迟种则秋天寒气来临之前不熟，徒劳无功，农谚有“白露不低头，割倒喂老牛”的说法，就是指白露节气时谷穗如果不能饱满，则形同稗草，不会有收成。农业重在农时，不误农时才会有收获。芒种节气是既穑又稼的季节，岂敢有一点偷闲的时候，怎能不忙。
芒种日一般在公历的6月5日~7日交节，此时，地球达太阳黄经75°，北半球进入了我国古代历法意义上的仲春之月，即午月。我国古人不懂公历，但用测日影的办法同样可以得出比较精确的芒种日，其后的半个月内就均属芒种节气。古人还以北斗星柄的指示方向来大体确定节气，斗指正南稍偏东时为芒种节气，斗指正南时进入夏至节气。准确点讲，斗柄指向正东向南偏75°或正南向东偏15°时，天气进入芒种节气。正南向东向西各偏15°，都属午时的范围，正南方向为正午时分，所以芒种节气当是斗指午，而不是许多书上说的“斗指巳”。
打开百度，几乎所有关于芒种的文章都有如下一段：“农历书说：‘斗指巳为芒种，此时可种有芒之谷，过此即失效，故名芒种也。’”我不知道哪本“农历书”上说过这句话，也不想在这里评论谷子有没有芒，何为“有芒之谷”，我只想纠正“斗指巳为芒种”，这种明显的错误不知怎么能一直以讹传讹到今天，所以我是一定要纠正的。
重点说了北方中原地区的芒种物候，我们再联系一下南方地区。芒种时节的南方，栀子花开，青梅正熟，南方地区进入潮湿闷热的梅雨季节。南方自古有青梅煮酒的习俗，《三国演义》中就有曹刘煮酒论英雄的故事，很是精彩。有诗云：“王孙但知闲煮酒，村夫不忘禾豆忙。”对于南方的农事，笔者几无所知，故不敢妄言。梅雨时节，想必是稻农们的大忙季节。
