范蠡经商的时候,打听到吴越一带需要好马。他知道,在北方收购马匹并不难,马匹在吴越卖掉也不难,而且肯定能赚大钱。可是把马匹运到吴越却很难:千里迢迢,花费的盘缠且不说,当时正值兵荒马乱,沿途强盗很多,马匹很可能运不到吴越就被抢去。
范蠡听说附近有个很有势力、经常贩运麻布到吴越的巨商姜子盾。姜子盾因常贩运麻布早已用金银买通了沿途强盗。于是,范蠡写了一张榜文,张贴在城门口。榜文上说范蠡有一组马队,可免费帮人向吴越运送货物。不出所料,姜子盾主动找到范蠡,求运麻布,范蠡满口答应。就这样,范蠡与姜子盾一路同行,货物连同马匹都安全到达吴越。范蠡虽然没有收姜子盾的钱,但是,马匹在吴越很快卖出,范蠡因此赚了一大笔钱。
范蠡经商,主张仁义,他从来不像一般商家那样精打细算,盘剥敛财,而是对合作者谦和礼让,对待雇工十分慷慨。遇到灾年减产,就减免地租,同时,开粥场赈济灾民。在年初,和一些农民、商人签订商品收购合约,到年底如果商品价格上涨,范蠡依然按照市场现价收购,如果价格下跌,就严格履行合约价格,由此,各地商人都愿意和范蠡做生意,工匠与农民也愿意为范蠡作工。虽然表面看来这样做吃些亏,但是却拥有了大量优质稳定的合作伙伴,长期的精诚合作,使商业经营有后盾,使总成本降低很多,最后还是达到了合作互利的收效。
商业活动是一项社会活动,它上联卖家,下联买家,经营过程中,还必须和资金的提供者发生联系。范蠡把信义作为与这三方合作的纽带,靠信义维持和谐的运营。
一次范蠡资金不足,周转发生了困难,向一个富户借了10万钱,一年后,这个富户带着各家的借据出门讨债,不慎包裹掉到江中,几十万钱的借据和路费都没了。恰好走到范蠡家,于是投奔范蠡,在没有借据的情况下,范蠡不仅连本带息还了钱,还额外赠送一笔路费给这名富户,由此,范蠡的仁信之名广播天下。之后范蠡为了扩大生意,三次短缺资金,各富户均主动送钱上门,帮助范蠡度过了危机。”
由于范蠡在资金短缺的时候,有人帮助他,才得于抓住商机,经营获利,因此在变化莫测的商海中,他才可以左右逢源立于不败之地。
当今流行的质量管理原则之一,就是“互利的供方关系”,要求组织与合作者信息共用风险共担利益共享。出人意料的是两千多年前,范蠡在经商活动中,已经初步采用这一模式并取得了成功,这无疑是中国人的骄傲。