进入学校后，孩子需要通过视觉通道学习新的书面交流方式。虽然口语和书面交流过程之间只有适度的重叠，口语水平和元语言技能好的孩子更容易在阅读和写作上取得好成绩。
元语言技能使孩子能够对语言材料进行去语境化和分割。早期分词技巧与阅读和拼写之间存在着强烈的关系。大约一半的幼儿园儿童和90％的一年级学生能够将单词分成音节。到一年级结束时，通过一些正式的学习，大约70％的孩子可以通过音素进行分段。声音系统的意识也非常重要。在幼儿园阶段，识别和创造押韵的能力以及说出以某些声音开头的单词的能力与后来的阅读成功有很大关系。
识字是一种通过视觉的交流模式，特别是阅读和写作（即书面语言沟通模式）。但识字不仅仅是字母和声音的认读。识字包括语言——学术的和认知的过程，包括思考、记忆、解决问题、计划和执行——同时与其他形式的交流有密不可分的联系。
口语和书面语有很多共同点，但它们并不是截然相反（Kamhi＆Catts，）。阅读和写作也不仅仅是简单的口语的书面化。
除了明显的物理差异外，阅读和写作不是直接的沟通，不存在即时的信息交换，缺乏语言的副语言特征（强调，语调升降，流利度等），但是它更加持久，有自己的词汇和语法，以不同的方式处理。
与其他形式的通信一样，使用文字交流预先假定用户可以编码和解码信号并且能够理解和制作消息。换句话说，识字依赖于语言基础。例如，非洲裔美国学龄前儿童后期阅读理解能力的最佳指标之一是他们在演讲中使用复杂的句法（Craig et al。，）。在早期阅读成功所涉及的所有因素中，早期接触父母阅读和家庭文化氛围似乎是最重要的。
有学前语言和语言问题历史的儿童经常难以阅读。非主流美国英语方言与识字成就之间的关系是复杂的，并且在学区检查的文化和社会经济地位方面各不相同（Patton Terry，McDonald Connor，Thomas-Tate，＆Love，）。
虽然遗传和环境因素都有助于早期语言技能与阅读之间的关系，但遗传因素在早期言语与阅读之间的关系中起主导作用（Hayiou-Thomas，Harlaar，Dale，＆ Plomin，）。 41/2年级的语言与语言成绩和小学中学阅读之间存在中度稳定的关系
