汉代在中国文字的发展史上，是一个急剧变革、承前名启的时代，汉字正处于古今文字交接过渡这么一个历史阶段中。汉代的隶书是从秦系文字的沿革而来，它是历史的进步。
但秦代对于文字的统一是十分有限的，过渡时期的文字特点必然是新旧文字形体错综纷呈。在当时，文字的异体和讹变现象相当严重，尤其是古文经书上那些秦系以外的战国文字资料的重新面世，古文经学者出于解说经籍，训释字词，反击对立面的需要，客观上急待进行文字的规范和系统化的整理工作。由于时代的需要，先后出现了大批随文注释典籍的著作，如“传”、“注”、“笺”、“故训”、“章句”之体昌行于世，为后代学人所宗，世称传注体。
在训释字词方面，有《尔雅》《方言》、《释名》等专书问世，世称《尔雅》式字书。另外，班固《汉书艺文志》也分出类目共列10家45篇书名，皆为童蒙识字所用，世称《三苍》式字书。许慎的《说文解字》，作为文字学经典集大成者，正是在上述字书先驱的基础上创作出来的。写作《说文解字》，除了他扎实宏通的经学业务基础之外，尤其要做盈千逾万个文字资料的搜集与整理工作。
按许叙所说，《说文解字》正文9353个字形，重文1163个字形，共计10516个字形。其中如汉字系统的分别部居，形、音、义的全面考订，诸家学说去伪存真的引证等等，工作艰难繁复。这样的劳动量即使放在具有现代化科技手段的今天，也非一人轻易能及。然而，正是在这前无模式的情况下，他花了十年时间草创出初稿，又用时间精心订补。一部巨著，犹如一座历史的丰碑，深深地铭刻上了他为人类文明所做出的巨大贡献和他一生中耗去的最珍贵的年华。
对此，近人王宁曾作过评价，大意是：有人把《说文解字》称作一部字典。其实，它的意义和作用岂止是一部字典!它不仅为我们系统地贮存了经过秦代书同文规范了的小篆和一部分曾与小篆有密切关系的大篆和“古文”，贮存了经先秦经典验证过的古代文献词义；更重要的是，它通过对上万个汉字的形体逐个地分析，证实了早期汉字因义构型的特点，确立了以形索义的词义分析方法；
它通过独创的体例，总结出小篆构型的总体规律，描写出小篆构形的完整系统，使一个个零散的汉字如网如络地呈现在我们面前；由它所显示的小篆构型系统，由于顺应汉字的发展趋势，又由于切合汉字的实际，还因为符合汉字优化的原则，所以，强有力地影响了后代的隶书和楷书，起到了促进汉字健康发展的积极作用，在解释汉字的形义上一直具有很高的权威性。的确，许慎的《说文解字》既是中国第一部系统诠解中国古代文字的庞大字库。
同时也充分展示了一个华夏文明前期独具民族文化风貌的纷呈世界。并由此开创和莫定了我国的汉语文字学事业。许慎去世以后，人们为了纪念他，在其家乡建有专为纪念许慎的祠堂两座。一座就在许慎的墓侧，一座在河南郾城县城内。
新中国成立后，不仅重修了许慎墓祠，而且为振兴“许学”，多次召开了全国和国际性的纪念许慎学术研讨会，将许慎莫定的文字学事业发扬光大
