公元926年，因抵抗叛军身中数箭，失血过多的庄宗李存勖，感到极度口渴，他传话：“让皇后速来！”谁知刘皇后接到旨意后，只派宦官送来一块奶酪，自己却死活不管皇帝丈夫。
刘氏，魏州成安人，公元924年，被李存勖册封为皇后，父亲刘叟，是一个江湖郎中兼算命先生。
这一年，刚五六岁的刘氏，被晋王李克用的副将掠入宫中。李克用之妻曹氏，见她聪明伶俐，模样清秀，十分怜爱，就教给她乐器和歌舞。
随着年龄增长，刘氏出落成一个水灵灵的，相貌俊美且能歌善舞的大姑娘。
这一天，庄宗李存勖过生日，养母曹氏带刘氏前去助兴。
席间，觥筹交错，歌舞升平，美女刘氏吹笙，一曲下来，引起庄宗注意：“这个美人是谁？”
曹氏回答，是养女，并把刘氏作为礼物献给了李存勖。
得到这份大礼，庄宗乐不开支，从此对刘氏恩宠不断。
一年后，刘氏产子，起名为李继岌。看到这孩子各方面都像自己，李存勖非常疼爱。
都说母凭子贵，刘氏随之也更加受宠，甚至李存勖出军作战，都带着她。
然而，刘氏不是一般女子，富有心机的她，很善于迎合皇帝，百般柔情，让李存勖陷入温柔乡，更加离不开她了。
刘氏被册封为皇后之后，不但没有成为李存勖的贤内助，帮他治理国家，反而和李存勖一道聚敛钱财。
李存勖开始听信宦官的主张，将国家的财赋划分为内外府库，州县供奉的钱财就纳入外府库，充当军事和政治费用。藩镇所贡献的钱财则送入内府库，供酒宴、游玩和赏赐伶人所用，最后导致外府库经常枯竭，经费紧张，而内府库的钱财却堆积如山。
刘皇后不但不劝止李存勖，反而坐享其成，甚至常视为已有，不肯出一点以解国家急需。
在后唐国势衰败，民不聊生，将士缺乏粮饷怨声载道的时候，李存勖依旧奢侈享乐毫不收敛，大臣请求废除地方的苛捐杂税，以收揽民心，李存勖不但不听，反而预先征收河南第二年的赋税以供自己享用。
有了贪婪爱财的皇后，便有了善于聚敛钱财的官吏。李存勖任命在这方面很擅长的孔谦做租庸使，孔谦为尽可能地多搜刮民财，便打着改革的旗号绕过藩镇直接下令到州县催交赋税。
聚敛之后供奉内官，在满足李存勖夫妇挥霍的同时孔谦加大了剥削力度，刘皇后的贪财已经到了误国误民的地步。有了孔谦这个样板，其他官吏纷纷效仿，层层加重剥削，致使百姓流亡他乡，兵士挨饿受冻。
各处的藩镇见状，也纷纷巴结刘皇后，以固结自己的权势，每次向朝廷进献财物，都要准备两份，有一份专门给刘皇后。国家的危机越来越大，而刘皇后和李存勖只顾享乐，全然不顾这些已经威胁自身生命的残酷现实。
刘皇后不仅贪财乱国，还直接干预朝政，妄杀大臣。郭崇韬本来对他做皇后出过力，但后来郭崇韬领兵平定四川地区之后，一些宦官因捞不到油水，便向刘皇后诬陷郭崇韬独吞四川财物，还想自立谋反。
刘皇后不辨是非，在李存勖听信谗言派人前去调查郭崇韬时，竟向使者下了诛杀令，自己毁掉了国家栋梁。
刘皇后和李存勖的倒行逆施促使危机最后爆发，士卒们由于缺粮食吃，竞将妻子儿女出卖，或者到山里挖野菜充饥，但常常有在半路饿死的。军队中怨声四起，而李存勖还沉迷于打猎，刘皇后更在钱眼里醉生梦死，不知命在旦夕。
李存勖放任刘皇后枉杀郭崇韬后，自己又猜疑并杀掉了功臣朱友谦全家，使得将领们人人自危，先是四川大乱，其后，李存勖不准镇守瓦桥关期满的魏博士兵回本乡，又激起兵变。
李存勖先派元行钦镇压，结果被打败。只好派平时就猜疑的李嗣源去，最后李嗣源也与兵变将士合为一处，杀回洛阳。李存勖死于洛阳兵变中，临死时叫刘皇后来侍候，刘皇后只派人送去酪浆，刚喝下一杯，李存勖便一命归西了。
刘皇后得知李存勖死后，也不去探视，反而收拾金银细软，与李存勖的弟弟李存渥在骑兵保护下逃出官门，想到晋阳暂时躲避。在路上为求保护，刘皇后竞和李存渥通奸共寝，到了晋阳城下，守将恨其素来贪婪不爱护将士，不肯开城门收留。
李存渥后来也被部下杀死。刘皇后走投无路，只好取出一些钱财建了座尼姑庵，做了尼姑。
李嗣源听说刘皇后逃到晋阳当了尼姑后，也没有放过这个误国的昔日皇后，派人去让她自尽了。这位贪图富贵不认生父的刘皇后从此结束了自己吝啬而又残忍的一生。
贪财为了享乐，但她却没想到贪财也会让人丧命。水能载舟也能覆舟，钱何尝不是如此，钱能使人富贵，也能使人堕落甚至送掉性命。
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