黑井自古以来就是产贡盐的地方，自从有人在这里发现了盐，它便成了中国闻名遐迩的盐都，在制盐业鼎盛时期，黑井有82口盐井，现在存留下来的盐井有62口，随着海盐的涌入和现代制盐工艺的兴起，黑井的制盐业日渐式微，盐都的地位不复存在了。盐城失去了往昔的辉煌，可是却存留下来大量的名胜古迹，成为了一座历史文化名镇。古盐井、煮盐灶户、古塔、古戏台、武家大院等，成为这座千年盐都不朽的文化遗产。
金庸在《天龙八部》中对黑井有这样的描述：“保定帝下旨免了盐税，大理国万民感恩。云南产盐不多，通国只白井、黑井、云龙等九井产盐，每年须向蜀中买盐，盐税甚重，边远贫民一年中往往有数月淡食。保定帝知道盐税一免，黄眉僧定要设法去救段誉以报……”点明了黑井作为大理国九大盐井之一的地位。黑井盛产盐是因为在古时云贵地区曾是一片汪洋大海，后来由于地壳运动，海底上升成为了高山，海洋里的盐分沉淀到了山底，经过沧海桑田的变化，黑井拥有了造福一方的宝贵资源一一卤水，也就是盐水，盐水经过过滤、吸收等一系列工序加工熬煮后便变成了盐。
黑井镇以盐井命名，据当地人说它还有另外一个名字，叫烟溪。黑井制盐业发达的时期，镇上日日煮盐，制盐产生了大量的气体，使小镇笼罩在一片烟雾之中，这些烟雾久久不散，降落到了田埂边的水沟里，形成了一条烟雾溪，所以人们就把黑井镇称作烟溪。煮盐排放的气体并没有对当地的环境造成污染，反而使小镇“四季无霜、春夏无蚊”。黑井的盐是远近驰名的，相传20世纪30年代，政府要选出中国最好的盐出国参展，便将各地出产的盐分别放置在一摞豆腐的最上层试验，只有黑井的盐可以使豆腐从最上层到最底层成味均匀。当地人自豪地说想要分辨盐是否产自黑井镇，可以切20方肉，码成两堆，一堆上面抹上黑井产的盐，另一堆抹上其他地方出产的盐，几日后，渗入最底层肉里的便是黑井的盐，其他盐没有这样的渗透力。
来到黑井镇，黑牛盐井是必看之处，据说它是黑井镇最古老的一口盐井，位于小镇中心地段的山崖之下。盐井入口是一个石砌的洞门，洞门前是一方废弃的卤池，足有几十米深，当年小镇上的居民就是在这口盐井里发现了改变全镇命运的资源，铸就了盐都的辉煌。据《黑井盐史》记载，明朝时期黑井盐税最高时占整个云南省税赋的67％，到了清代，占云南省税赋的一半，进入民国时期，仍然占云南财政总收入的46％。盐对于人的重要性仅次于食物和水，在很多远古的传说中，盐和土地、爱情是同等重要的。黑井因盐而兴盛，最终也因盐而败落，这是历史必然，可是繁荣之后未必都是落寞，这些存留下来的古遗址仍然能给我们现代人带来很多启示。
从黑牛盐井出发顺着山势往上走便来到了七星台，它共有几个台阶，长度近百米，全部用红砂石铺砌而成。黑牛盐井上方的山体颇为陡销，坡度为七十多度，倘若有山石滑落或者山体部分出现塌陷，会直接威胁到黑牛盐井，它可是全镇的财源所在。为了保证盐井的安全，当地有钱的灶户每年都会花钱修筑护井的台阶，七星台应运而生。它落成以后，每块台阶间形成了七块梯地，人们在上面培植花木，成为当地的一道景观。
几个世纪以来，黑井几十口盐井和几十家煮盐灶户维系了小镇数百年的繁华与兴盛，遥想当年这里马帮络不绝，由于马蹄踩踏，小镇的许多街道和桥面都留下了深深的印记，这些痕迹直到今天还清晰可见。
黑井失去了盐都的地位，除了盐井、煮盐灶户等历史遗迹，建筑就成了它的第二张名片。黑井的建筑主要分为三类：官家的府邸、富家的气派宅院，还有寻常百姓家的小巧民居。在黑井，建筑中的翘楚当属武家大院。武家大院依山而建，呈纵一横三的王字型，规模宏大，装饰也富丽堂皇，颇具特色，整座楼飞檐斗拱，大门是龙头、凤、象单一斗拱共同组成的三重，端庄典雅，气势轩昂。砖柱和檐瓦上绘有山水花鸟和人物图案，构图精美，令人目不暇接。院内建有楼阁小亭，一派小桥流水的风景，虽然历经岁月沧桑，曲径回廊、亭台楼阁和私家花园仍很好地保留了下来，见证着黑井古镇曾有过的荣光与辉煌。
幽深的古巷、漆黑的古盐井、雕梁画栋的武家大院、石板街上深深的蹄印，无不述说着这座千年盐都曾经的繁荣与兴盛，红砂石铺砌的马帮道与不足三尺宽的街巷相偎依，在春风沉醉的晚上，万家灯火通明黑井古镇屹立在无边的夜色中，显露出老而不衰的风骨，述说着一个远去的繁华时代。
