咸阳是秦人建立国家后最后选择的一个都域。前350年秦孝公迁都咸阳后，首先营造“冀阙宫廷”，开始了这座历史名城的奠基礼。“阙”在早期是立在宫廷建筑前面大道两旁的一对建筑物，君王常在这里出列教令，臣下常在此地待诏记事，是君权威严的象征物。今陕西咸阳市秦都区东北15公里的牛羊村和姬家道之间的原边上，有一对高台建筑基址，西侧为第1号遗址，东侧为第2号遗址，居高临下，俯视渭水，应该就是冀阙遗址。其中第1号遗址保存较好，1974年至1975年进行了发掘，是一座上下三重的建筑物。
其底层围绕台基排列着七个单室（南五北二），出檐设廊；上层正中是主体居室，南临露台，北临空敞的榭，正门东通曲阁，可上阁道；主室东西两侧建卧室及盥洗室四间露台，北临空散的榭，正门东通曲阁，可上阁道；主室东西两侧建卧室及盥洗室四间；顶层有四望的楼阁，人们可以借助扶梯拾级而上，室内地面呈暗红色，平整光滑而坚硬；墙壁上多有黑色壁带和壁画。
壁画分两类：一是在粉底墨绘的条带上由粉白的连珠组成几何纹样，或两色套绘作卷云纹；一是用墨、褐、朱红、湖蓝、橘黄绘为流云纹和四方连续的几何纹图案。室内设有冷藏食品的竖井和取暖的土炉，还有一套由倾水池陶水道、渗井组成的供水、排水系统。整个建筑主室宽敵，回廊曲绕，露台平阔，冷暖自调，可居住登临，凭栏远眺渭河与南山风景，不同于战国以前和汉以后对称工整的阙式概念，具有宫观一样雄伟壮丽的规模。遗址北侧和东西两翼还有许多宫殿建筑遗址。
表明阙宫廷是一个错落杂陈的群体建筑。以后，经过惠文王、武王、昭王、孝文王和庄襄王五世近百年时间的营建，咸阳又跨越渭河向南发展。寝庙和皇家苑分列于渭南的东西两区，诸多宫殿建筑则以渭水为轴线，有如飞禽之两翼，南北伸展，横空而行。其中威阳宫位于渭北，为秦国的政治重心所在。章台宫位于渭南，是秦王的重要朝宫，些重大的政治活动多在此进行，其遗址在今陕西西安市西北的高低堡子一带。此外，还有华阳宫、兴乐宫、六英宫、芷阳宫、长安宫、步高宫等。可以说，这一时期的咸阳都市，宫殿台观，阙庙苑囿，星罗棋布，蔚为壮观。
秦始皇统一六国后，把都城咸阳的建设置于整体规划的思路上，在帝王思想的支配下，采纳取法天象的设计理念，沿着北原高亢的地势，营造殿宇，并以这些殿宇为中心，殿门向四个方向伸展开来，有如天帝居处的紫宫；滔滔东去的渭水穿过都市，恰似银河经天，划破无垠星空；河上横架飞桥，把南北的宫观阙庙连接起来，犹如在满天星斗的苍穹里飞来的鹊桥使牛郎织女得以团聚。
整个平面布局和空间结构洋溢着浓厚的神话色彩。据研究，成阳宫殿的分布范围大致是以今陕西成阳市塔儿坡起，沿着咸阳原（北坂）东北行，至泾、渭之交，折而向南，过渭河，斜穿西安市的东北郊和西北郊，再从三桥镇南的阿房宫遗址转往西北，北越渭河，返抵今咸阳市东郊。其中，威阳宫位于渭北，为秦始皇扩建的重点工程之一，布局严谨，陈设华丽，许多重大的政治活动都在此进行，其具体位置大约在今成阳市秦都区东聂家沟到刘家沟之间的咸阳原上下。
六国宫室在咸阳北坂，为秦始皇融合和发展东方六国建筑形式和技术经验的产物，其具体位置大约在今成阳以东的渭城湾到杨家湾之间的北原。兰池宫风景秀丽，其具体位置在今咸阳原以南沿杨家湾一带。信宫地处渭南，为前2开始建造的一项巨大工程，原只是作为渭南暂宿的行宫，事实上却成为皇帝举行庆典、朝会群臣的大朝之处，后改称极庙，成为祭祀天神的礼制建筑。
此外，还有望夷宫、宜春宫、曲台宫、阿房宫等。可以都无法比拟的，成为当时世界东方的一颗明珠，放射出独特的光彩。当时服役于此的刘邦看到都城的繁华和秦始皇的威仪，不禁喟然长叹“大丈夫当如此”。遗憾的是，前206年项羽进入咸阳，在屠城之后纵火焚烧，宏伟的都城化为灰烟，举世闻名的都市就这样消失了。
