9月4日，中国用长2F火箭成功发射了可重复使用航天器，比较诡异的是从发射到回收都没有照片传出，只知道在太空转了两天之后成功返回地面。长征2号F火箭发射前顶着一个异常庞大的整流罩，外界因此推测发射的是一款与X-37B相似的太空飞机。X-37B被俄罗斯称之为“太空战机”，一次出动能在地球轨道上执行760多天任务，可以消灭对手拥有的各种天基能力，超级大国高度依赖这种优势。中国发射成功同类航天器引发了国外同行的强烈关注，因为这一成就极大地缩小了与超级大国在太空战实力上的差距。中国新型航天器在外太空干了什么？又是怎么回收的？在那里降落的？外国商业卫星给出了答案。
北美航空航天司令部在9月6日宣布，发现了由中国无人航天飞机在地球轨道上释放的一个小型“神秘物体”，被正式命名为“NORAD ID 46395”。这是一个类似于卫星的轨道飞行器，证明中国无人空天飞机突破了空间机械臂、开合式货舱和轨道姿态控制等技术。无人航天飞机有一个数吨的货舱，想在太空投放或回收卫星非常困难，需要保持很好的飞行姿态，空间机械臂要把卫星从货舱送出来精确投放到轨道，还要避免卫星与航天飞机相撞。空天飞机拥有机械臂还被认为是太空战的关键武器，可以在轨道上捕获和破坏敌方飞行器，超级大国在此之前是唯一掌握这项技术的国家。
中国无人航天飞机是怎么回收的呢？外国商业卫星发布的照片显示是通过跑道回收的，而且需要一个非常长的跑道。《环球时报》引述《战争地带》专栏消息称，卫星照片和其他数据证明中国空天飞机在西北部一个偏远的空军基地着陆。该基地位于罗布泊附近，建造有一条长达5000米的跑道，这是全世界最长的跑道之一。能够在跑道降落等于证实这个飞行器就是一架通过火箭发射升空，能在外太空执行任务，又能像飞机一样降落的无人航天飞机，几乎就是X-37B的翻版。
中国声称“可重复使用飞行器”已经按计划回收，但是并没有透露在哪里降落，也没有公开相关照片，让这次任务变得更为神秘。商业卫星拍下的高分辨率照片显示，并没有清晰的照片能证明太空飞机在这个基地降落，但是在跑道上发现了很多与航天任务相关的重型设备，这些设备在此次发射任务完成后就消失了。该基地还有一个大型机库，可以把航天器和运输装备隐藏起来。不过，该商业卫星在9月6日在这个跑道上拍到一连串车辆，声称在中间的可能是一架太空飞机。
不管事实如何，这条非常长的跑道证明中国试验的是与X-37相同的太空飞机，只有这种无人航天飞机才需要这么长的跑道进行减速。专家认为，这种简易机场除了回收太空飞机并没有太大的价值，在该基地看不到任何可以成为军用或民用机场的保障设备。
从此次试验情况来看，中国发展无人空天飞机应该是为了找到一种廉价的天地运输工具，该无人航天飞机重量可能在八吨左右，拥有一个三吨大的货舱，装备有空间机械臂，可以投放回收卫星，未来也可以向太空站运送物资。中国还在发展一种子母机起飞方式的空天飞机，也就是由大型运输机负责把无人航天飞机送到高空，可以进一步降低发射成本。中国还有一个“腾云“计划，未来还要发展能够载人的航天飞机，这次试验可能是相关计划的第一步。
