当美国宇航局(NASA)环绕地球高速飞行的卫星飞过我国第二大沙漠——巴丹吉林沙漠时,这里怪异的一幕悉数展现在科学家们的面前,在大片土黄色的沙丘中间,有着大大小小的孔洞,看上去有种毛骨悚然的感觉,这便是10月5日NASA的Landsat-8卫星拍摄到的惊人一幕。
当然,这些怪异的“孔洞”不是什么神秘基地,它们其实是湖泊,只不过是分布在面积约4.92万平方公里的巴丹吉林沙漠中就显得格外怪异了。自从发现这些“沙漠之眼”的湖泊以来,研究人员一直在追踪这些湖泊的变化,但这些湖泊仍然笼罩着神秘色彩——湖水的来源是什么?它们为何会出现在沙漠中?沙漠沙丘和湖泊之间又如何影响和演化?
虽然说这些沙漠中如同眼睛一样的湖泊最引人注目,但实际上,巴丹吉林沙漠中的沙丘也非常特殊。大约一半的沙漠地区构建起200至300米的巨型沙丘,最高沙丘高度更是超过450米,相当于纽约帝国大厦的高度,也被誉为地球上最高的沙丘。再加上怪异的沙漠湖泊,这里的特殊地形让科学家们非此好奇。
此前的一些研究关注了这一地区的风势和沙质特征,但部分指出,可能还有更复杂的过程正在起作用,尤其是沙漠下方的基岩,沙丘高度受地质条件的影响很大。而另一个更加复杂的谜团自然是“沙漠之眼”了,这些巨型沙丘中分布着超过100个湖泊,但实际上,巴丹吉林沙漠也是我国非常干旱的地区之一,年降水量不足40毫米,水源从哪里来的呢?
一些科学家认为可能和局地大气降水以及凝结水(露水),这里的沙丘在晚上降温快,达到水汽凝结成水的温度,水就会凝结到沙丘上,进入沙里,这种凝结水一年的总量相当于这里年平均降水量约80毫米;也有人认为,这些湖水可能是以前气候湿润的时期残留下来的湖泊遗迹;也有科学家认为,这些湖水是从雅布赖山或祁连山,甚至是阿尔金山的大断裂带过来的。
但在还没有完全搞清楚这些湖泊源头的时候,巴丹吉林沙漠中的这些奇观就已经面临危机——此前发表的研究表明,在最近的几十年中,巴丹吉林沙漠中的很多湖泊已经缩小甚至完全消失了。这种变化可归因于城市化、灌溉、调水、人口增加等一系列因素,导致巴丹吉林沙漠的地下水减少。