荆州这个位置对刘备非常重要，是当年诸葛亮隆中对时就为刘备设定好的，夺取中原统一天下的两个重要城池之一。
关于隆中对，诸葛亮基本上就讲了三条：
一、曹操太强，暂时不能单独跟曹操对抗。
二、如果想抵抗曹操，只能跟东吴的孙权结盟，如果不涉及联合对抗曹操的时候，也至少要维持跟孙权的和平。
三、建立自己的根基，首先要拿下荆州，从荆州向西攻取益州，也就是巴蜀地区。在刘备建立自己的根据地之后，再考虑进取中原。
在当时，天下三分虽然还没有完全定型，但是曹孙刘三家地盘基本上已经划分完毕，曹操主要占据了中原关中和辽东地区，孙权占据了江南地区，刘备占据了巴蜀地区。
曹操和孙权的争夺之地就是长江北岸的淮河流域，比如淮河流域最重要的城市徐州被曹操占据，但是孙权一直想夺取过来。刘备和孙权的争取之地就是荆州地区，孙权独自往北跟曹操争地盘，实力不足，风险太大，所以他想往西发展，面对实力相对较为弱小的刘备，孙权底气就足了一些，因此就一直打荆州的主意。
而刘备和曹操的矛盾就值得详细说一下了。
当初隆中对的时候，诸葛亮为刘备划定的攻取中原的路径有两个。
一个是从荆州，北攻曹操占据的襄阳和樊城，从襄樊往北攻取洛阳。
二是从巴蜀北上进攻汉中，由汉中攻取长安，占据关中地区，从关中地区往东攻取中原。
后来诸葛亮屡次北伐都是走的汉中这条路线，因为荆州襄樊那条路线被关羽给弄丢了。
按照诸葛亮的隆中对的筹划：
若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣
这就是曹刘的主要矛盾。
蜀汉想要使用荆州襄阳这条线路北上，有三个必要条件：
一是时机问题，必须是“天下有变”的时候，什么样的情况叫天下有变呢？至少曹操那里发生重大变化，要么曹操内部有变化，比如曹操病了，死了等等，要么曹操外部有变化，比如跟孙权打起来了。
二是配合问题，荆州襄阳这条路线不能单独使用，还要有汉中那条路线做配合，因为曹操实力太强了，得两路进攻，分曹操的兵，曹操如果派主力去抵抗汉中的进攻，则襄樊的兵力就薄弱，襄樊就有机会，如果曹操派主力守卫襄樊，则汉中就有机会。
三是孙权的问题，孙权一直对荆州虎视眈眈，如果跟孙权不能搞好关系，则刘备和关羽使用荆州襄樊这条路线时是有极大的后顾之患的，后来关羽兵败麦城，就有孙权吕蒙陆逊在背后劫后路的因素。
我们看清楚这三个必要条件，再来看关羽的失败。
首先我们要清楚，关羽的指挥作战能力是没什么问题的，刘备在漫长的南征北战的生涯中，最信任的武将就是关羽，因为关羽是刘备手下首屈一指的能独当一面的大将，刘备每每在危急时刻需要分兵时，总是让关羽统领分兵，诸葛亮也没有什么异议。
事实证明关羽在战术上，基本上也没什么问题，就说襄樊之战，他水淹七军，威震华夏，就可知道。
问题是，关羽的北伐，前面的三个必要条件，有两个都出了问题。
首先，时机选择不太对，关羽北伐的时候，曹操那边并没什么改变局势的大事发生，孙权那边也没什么事情，
其次，关羽没有跟孙权搞好关系，孙权为自己的儿子向关羽的女儿求婚，被关羽断然拒绝，表面上是求婚不成，孙吴丢了面子，实际上破坏了吴蜀联盟，再加上关羽一直瞧不上东吴的鲁肃吕蒙陆逊等人，对他们过于轻视，比如关羽在鲁肃主持东吴对荆州的大局时，曾经单刀赴会，就是轻视孙吴。
前面两个出了问题，那么第三个呢？就是路线配合问题，是没有出问题的。
关羽北伐，并不是关羽一个人拿主意的，他应该还是受到刘备的授意的，那么前面两个出了问题，刘备为什么还要授意关羽北伐呢？
因为此时刘备正跟曹操在汉中争夺地盘，为了减轻汉中方面刘备面对的曹军压力，关羽才北伐的，关羽水淹七军，俘虏于禁和曹仁以后，曹操派去解救襄樊的徐晃，就是从汉中抽调过去的，所以曹操分兵以后，刘备对汉中的占据更加稳固了。
关羽北伐从战略上分析，只是刘备攻打汉中的一条战术配合而已。
但是，此次北伐，关羽个人骄傲的问题，使他忽略了前面两个战略的必要条件不成熟，轻敌冒进，才导致失败了。
按照刘备的意思，佯攻一下，分了曹操的兵就够了，谁知道关羽过于骄傲，轻敌冒进，死守着襄樊不放。
刘备夺取汉中的战略意图是达到了，可是他没有要求关羽立马拿下襄樊进攻中原。
在关羽围困襄樊的过程中，他没注意到诸葛亮提到的另外两个条件，曹魏的实力和孙吴的团结问题。
这最终导致了关羽的失败。
曹操既然被刘备夺取了汉中，那么主力大军再盘桓于汉中没太大意义，立刻就可以挥师南下打关羽，关羽死困襄樊，孙权那边的吕蒙陆逊趁机劫了关羽的后路，关羽腹背受敌，不败才怪！
