邺之战取胜后，楚军并未马上回撤，而是把军队驻扎在衡雍。楚庄王取得了邺之战的胜利，前无古人、后无来者。这样的胜利是要建纪念碑的。建凯旋门？那是法国人干的事，我们是要树碑立传的，因此，大臣潘党建议建立一个纪念物，让子孙牢记自己的武功。
楚庄王是很清醒的，也很有文化，虽然取得了战斗的胜利，但他并不一味地强调武力，这也是他能成为一个霸主并能为中原诸侯认可的个原因。于是楚庄王就在黄河边上祭祀了河神，然后回国。楚庄王得胜回国，失败的晋国主帅荀林父也要回国，他带着残兵败将回到晋国，自请死罪。晋景公想答应，但士会劝谏阻止了这一行为：想想当初城濮之战后，楚成王逼成子玉自裁后谁最高兴？那是在为晋国免除后患。我们不能学习楚成王，为楚国免后患。于是，晋景公仍用荀林父为中军元帅方面，邺之战，晋国丧失了长达数十年的霸主地位，楚国夺得中原霸权，晋在与楚争霸中虽暂处下风，但并未损害元气，晋国仍然有力量与楚对抗。另一方面，楚庄王要测试自己的霸权，看看自己的威望管不管用，就派大臣申舟到齐国访问，公子冯到晋国访间，但不让二人向宋国和郑国借路。
楚国到齐国必须经过宋国，楚国到晋国必须经过郑国。从这两个国家经过，而不向这两个国家打招呼，这是一种什么情况？这是把这两个国家当做自己的领地了。只有在自己的领地内行走，才不需要外交照会，不需要向任何人打招呼，否则，即使礼节性的考虑，也要向两国通报一下，但是楚庄王明确说明，不让两个人向这两个国家借路，只管通过。申舟知道此去是有去无回，他对楚庄王说：“郑国明白、宋国糊涂，去晋国的使者没有危险，我就必然会死。楚庄王说：“宋国人要是杀死了你，我就收拾宋国。”申舟做了后事的安排，把儿子申犀引见给楚庄王然后出使。果然，申舟到达宋国，宋国人把他扣留了。宋国大夫华元说：“杀你也是被楚国毁灭，不杀你，我们宋国毫无尊严，还不如杀了你。”于是真的就杀死了申舟。楚庄王听说申舟被杀，暴怒。楚庄王大举进攻宋国。
宋国人看到楚国大举进攻，就派乐婴齐到晋国报告急难。晋景公想要救援宋国，但是晋国刚被楚国打败，楚国势头正盛，此时与楚国交锋是不明智的。因此，大夫伯宗用古人的话劝谏，这就是“鞭长莫及”的典故。晋景公觉得有道理，于是，就停止发兵救宋，转而派遣解扬到宋国去忽悠宋国，让宋国不要投降楚国，鼓励宋国说：“晋国的军队都已经出发，将要到达了。”解扬路过郑国时，郑国人把他抓起来给了楚庄王。楚庄王让他把话反过来说。解扬不答应。好说歹说才答应了。结果他却临时反水让宋国坚持抗战，晋国大军就要开来了。楚庄王准备杀死解扬，派人对他说：“你既已答应了我，现在又反过来，是想找死！”解扬回答说：“寡君有守信的下臣，下臣死得其所，又有什么可以追求的？”楚庄王觉得解扬的话说得句句在理，春秋时期的贵族就敬重这样的人，于是就赦免了解扬，放他回到晋国。
然后楚庄王加紧攻打宋国，以行为告诉宋国，除了投降楚国，谁也靠不住。楚国围攻宋国，一天、两天、一个月、两个月……宋国苦苦支撑，可总也盼不到晋国的救兵。宋国眼看着山穷水尽，只能易子而食，这样下去宋国一定是要毁灭的。这个时候就要看华元的了，因为这个事情是华元杀申舟引起的，而华元也敢于担当，他在一天夜里进入楚军营，居然爬上了楚国大将子反的床，对子反说：“寡君派我把困难情况告诉你，敝邑已经山穷水尽了，互相交换着儿子杀了吃掉，把尸骨拆开来烧着做饭。尽管如此，宁可让国家毁灭，也不打算认输。但是，如果你们退兵三十里，宋国将唯命是听。”子反答应了华元的要求，和华元私自订盟誓然后报告楚庄王。
楚军退兵三十里，宋国和楚国讲和，华元作为人质留在楚营。华元以这种方式了结了两国的战事。华元是前面提到的杀害孔子先祖孔父嘉的那个华督的曾孙。华元在春秋时期是一个比较活跃的人物，不仅在宋国，在国际上也是不仅有故事，也有趣事。在此几年以前的公元前601年，华元领兵攻打郑国。郑宋两国一直有过节，为了打败郑国，华元杀羊来犒赏三军，他把好吃的羊肉都给了将士，却忘了眼巴巴等着吃肉的自己的车夫羊斟，结果倒霉的事来了，战斗一开始，车夫就驾着车带着他直接往郑国军营中冲去，车夫以这样的方式把他交给了郑国，他是“被”投降的。更让他郁闷的是，车夫告诉他：“吃羊肉的时候，你说了算；今天的事我说了算。”这就是各自为政的来历。
主帅被郑军俘获了，宋军自然打了败仗。宋国不得已用四百匹马作为筹码来交换华元，但华元有本事，自己先逃了回来。车夫羊斟看他跑回宋国，就逃到鲁国去了。
