清明，是古代二十四节气中的一个节气，在仲春和暮春之交。中国古代没有清明节，但是有寒食节、上巳节等节日。清明节的民间习俗多半是继承这些节日的风俗习惯而来。
寒食节
早在春秋时期，中国古代就有过寒食节的传统。由于北方寒冷、干燥，清明时分最容易引发火灾。提醒大家：古代的房屋建筑多是木质结构，一旦起火，便是灭顶之灾，还有可能“殃及池鱼”。史书记载，寒食节的时候，百姓家中不能举火，到了晚上，宫中点燃火烛再传给贵戚大臣家中。而且寒食节时间最长可达105天，最短也要一个月，由于不能生火，平常老百姓只能吃生食、冷食。
等过了寒食节，人们又会举行隆重的祭祀活动，重新钻燧取出新火，叫做“改火”。这种在现在看来有点严厉的做法一直到唐朝才得到改善，唐朝时期，寒食节的时间缩短为三天。唐朝还规定给官员放假四天，官员们回家乡祭祖扫墓成了越来越重要的传统习俗，假期也从四天放宽至七天。
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上巳节
“清明时节雨纷纷”
清明时分的气候宜人，从周朝开始，就有达官显贵在此时刻踏青游春。春去秋来，一年又一年，古时的人们掌握了气候的规律，清明时分最是郊游的好时刻。慢慢地，这个时节成了春游的节日。
春游中，人们赏春，吃酒，蹴鞠，插柳，纷纷享受着春日的惬意。那时还有一些女巫们会在这个时候到溪水边祈福消灾，祭祀祖先。
清明节
1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节。后来，经过几次国务院的修改，清明节被定为农历清明日，放假时长由一天变为三天。
古代重视农业，而农业发展又与二十四节气的气候息息相关，当时的人们也主要是把【清明】当成一个节气看待，又于寒食节相近，两者开始挂钩。一直到宋元明清时期，寒食节逐渐推广到南方，南北相通，祭祀扫墓在人们心中占据了越来越重要的地位。清明节的地位才开始上升。
清明节能发展到如今，最重要的因素是中华文化古有以“孝”治天下的传统。崇祖、祭祖是流传数千年的文化传统，也正是由于这种根植于人心的传统美德，成了维系中华民族最重要的纽带。
清明节为何越来越重要？原因只有一个：不能忘记祖先。
世界上唯有一个国家的人民，不管他们去到何处，他们都会千里迢迢回到祖籍，回到家乡祭祖，那就是中国。认祖归宗，祭拜先人将通过清明节这个传统习俗流传下去，流传下来的还有割不断的血脉纽带。
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