吕雉，山东人，因躲避仇家与其父吕工迁至沛县，此时的刘邦任沛县的泗水亭长。吕公与当时沛县的县令的关系甚好，县中官员为巴结县令，纷纷前往吕家祝贺乔迁之喜，吕公初见刘邦对刘邦甚是中意，便将女儿嫁与刘邦（当时的刘邦已是中年，并且未婚先育有了儿子刘肥，而吕雉正值青春年华），在嫁给刘邦之后，吕雉非常贤惠也从没有苛刻对待过刘肥，后为刘邦生下刘盈，早年时刘邦经常忙于公事而不在家，吕雉独自抚养子女，孝顺父母。
吕雉是汉高祖刘邦的妻子，不过当时吕雉嫁给刘邦的时候，刘邦可不是个皇帝，只是个小小的亭长。吕雉的出身其实很好，家里特别有钱。又长的十分好看，吕雉的父亲一直觉得自己的女儿是个大富大贵的人，一定会嫁给个有作为的男人，，所以很多人包括富贵人家提亲都没答应，后来遇见了刘邦，当时的刘邦还是个小小的亭长，是远远及不上当时来提亲的富家子弟的，可是吕雉的父亲认为刘邦以后一定会成大器，所以就将吕雉嫁给了刘邦。
吕雉嫁给刘邦之时，刘邦只是沛县的一个泗水亭长。吕雉本来随其父吕公住在单父县（今山东单县终兴镇潘庄），后吕家因躲避仇家迁居沛县。吕公和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次，他叫仆役把贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下。亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为“贺钱一万”，其实根本就没带钱来。吕后父亲知道后，本是带些怒气出来把他赶走，一见却大吃一惊，觉得刘邦将来定是个不凡人物，因此引入堂内就座。萧何告诉吕公，刘邦只会说大话，没什么成就。但吕公不以为然。刘邦坐在上宾座位后，就大声调侃其他沛县官吏。
在刘邦和霸王项羽角逐争斗的过程中，吕雉也深受其害。她作为被俘的人质留在项羽的身边，被监视控制，生活里诸多苦楚，而刘邦却在之后美女环绕，完全忘了吕雉的经历。
汉高祖刘邦死后，刘盈继位，史称惠帝。贵为太后的吕雉“恶毒妇人心”显露了出来。她第一件事情是把“情敌”戚夫人罚为奴隶，让人用钳子把她的一头秀发统统拔光，罚她去舂米劳动，限每天要舂一石，如果少半升则要打她一百棍。
据《汉书》记载，自知命运不济的戚夫人悲从心中来：“子为王，母为虏，终日舂，薄暮常与死相伍，相隔三千里，谁当使告汝？”史上最毒妇闻讯，又心生毒计，把戚夫人的儿子如意诱进京城，暗地把他毒死了。但就这样还不解恨，吕雉最后用“人彘”之刑把戚夫人活活给弄死了。
公元前180年(高后八年)，吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。在她病危之时，下令任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军;吕产统领南军。并且告诫他们：“高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在吕氏称王，刘氏和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开皇宫为我送葬，不要被人扼制。”
八月一日，吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
