三毛，原名陈懋（mào）平，1943年3月26日生于中国四川省重庆市，一个叫黄角桠的地方。1948年，她随父母移居台湾。可以说，这位台湾女作家的一生是非常传奇的。
三毛祖籍浙江省定海，据陈平家谱《陈氏永春堂宗谱》记载陈平祖上早期从河南迁往浙江。父陈嗣庆是成功的律师、母缪进兰，陈平1943年出生于重庆，排行第二，有一个姐姐陈田心与二个弟弟陈圣、陈杰。姐姐陈田心比三毛大3岁。抗日战争胜利后跟着父母搬到南京，再迁到台北。陈平在台北入读中正国民小学，1954年考入台湾省立台北第一女子中学。小时就喜欢捡拾别人丢弃的物品把玩，自得其乐。
1967年，三毛去了西班牙学习，后来又去了德国和美国。1973年，三毛在西撒哈拉沙漠定居并与荷西结婚。三毛的亲身经历告诉人们，生命和爱似乎是现实和想象的结合。
“三毛不是美女，一个高挑着身子，披着长发，携了书和笔漫游世界的形象，年轻的坚强而又孤独的三毛对于大陆年轻人的魅力，任何局外人作任何想象来估价都是不过分的”作家贾平凹对三毛的评价显示了这位社会名流的人格魅力。
三毛在这一时期的作品有着纯粹的文学风格的自恋，是乐观、开朗、有趣的，她在报纸副刊中不断的创作，在出版了《撒哈拉的故事》、《稻草人手记》和《哭泣的骆驼》等。在三毛的著作中，有许多关于荷西的记录。
1979年荷西潜水事故发生后，三毛悲恸不已，沙漠承载着她对荷西的爱，她再次踏上了不寻常的路，为了追求自己心中那棵橄榄树。此外，三毛影响了近两代人，无数人渴望成为三毛，像她一样四海为家浪迹天涯。1991年1月4日，三毛在医院去世，享年48岁。
