1776年7月4日，北美十三州的代表在费城通过《独立宣言》，标志着美利坚合众国的诞生。国家虽然诞生了，但还没有一个正式的官方政府，只有一个“大陆会议”算是临时机构，而且正值战乱时代，这个临时机构也是走到哪算哪。1783年独立战争结束，美国才算是真正从大英帝国独立出来，当时就有大陆会议的议员提出，要不咱们还是建立一个首都吧，毕竟一个正儿八经的国家，怎么能没有首都呢。但是最初美国只是一个“州联邦”，大家都觉得要不要国家政府无所谓，而且战争刚刚结束，大陆会议基本上一毛钱都没有，连军队的军饷都付不起，所以建都的计划就被无限期延迟。
没有首都的政府咋办公呢？当时大陆会议的国父们只能打游击，一会在这个州呆两天，一会去那个州呆两天，所以就有人调侃，美国政府干脆在热气球上办公算了，飘到哪算哪。你想这么一个没有权威的政府怎么可能制约得了国家呢，所以刚刚成立的美国一度混乱不堪，甚至有爆发内战的迹象。所以大家决定，还是在1789年制定了宪法，成立了正儿八经的联邦政府，就在那一年华盛顿当选为美国第一任总统。
于是乎建都的问题又被拿了出来，可一开始就在选址的问题上，爆发了激烈的冲突。为啥呢？因为南北双方都想把首都建在自己的地方，毕竟首都在自己家附近，不但有很多好处，办起事情来也方便。经过激烈的讨价还价和争吵，最后终于决定，就在南北双方的中间线上建都。于是乎马里兰州让出了178平方公里、弗吉尼亚州让出了31平方公里的土地，在波托马河和阿纳科斯提亚河的交汇处，组建了这么一个长方形的“华盛顿哥伦比亚特区”。有了国都之后，就要准备建设了，当时和美国关系最好，支持最大的就是法国，于是联邦政府就聘请了法国最负盛名的军事工程设计师皮埃尔·夏·朗给首都设计工程方案。
因为当时的美国实在是太穷了，建设都城需要花费很长的时间，所以联邦政府就在“临都”费城待着。可是华盛顿没有等到迁都的那一刻，在1799年很遗憾的被“放血疗法”给放死了，为了纪念他，首都就被命名为华盛顿，可怜建都的一切都是华盛顿筹划的，但他却是唯一一个没住过白宫的美国总统。华盛顿死后的第二年，首都就建好了，在特区里面最高、最宏伟的建筑就是华盛顿纪念塔，修了整整。整个特区都是以这个纪念塔为地标，东边是国会大厦，南边是杰斐逊纪念馆，西边是林肯纪念堂，而北边就是总统官邸。
总统官邸在最初是按照爱尔兰乡间别墅的模式建造的，跟当时全世界所有的宫殿、城堡完全不一样，一开始的时候根本不叫白宫，因为大家觉得这么个破地方，还达不到“宫”的级别。可就是这么简陋的住所，也修了八年，到1800年才勉强能够使用，可是总统住进去床还没捂热呢，18英美战争爆发，英军打进华盛顿，一把火就把白宫给烧了。你想那时候美国有多弱小吧，好不容易盖了个房子，被人家说烧就给烧了。咋办呢，接着修吧，于是乎英军撤兵之后，联邦政府又花了两年时间，把废墟修修整整，重新用白漆分刷了一遍，并且一直用到今天。
在一百多年的时间里，这个地方一直被称为“总统官邸”，或者叫“白色的房子”。直到一百多年后的二十世纪，美国从那个全是农民的小穷国，一跃成为世界第一经济大国，俨然位列全球列强之中。荷包鼓起来的美国人民也开始自信起来，房子破点、小点、寒酸点又怎么样呢，有用值钱就行，所以1901年时任美国总统西奥多·罗斯福就正式决定把总统官邸改名为“WHITE HOUSE”,也就是白宫。后来我们都知道，白宫逐渐成为全世界最重要的权力中心之一，无数重大的历史事件都发生在这里，也成为全世界出镜率最高的房子。
