除夕是指农历年最后一天的晚上，也就是春节的前一天晚上，因常在腊月三十或二十九，故又称大年三十。除夕这一天对全球华人来说都是极为重要的。这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭，当晚往往通宵不眠，称之为守岁。
有关守岁习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事：太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方，而且出没的时间都是在天黑以后。算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。
1、驱傩
驱傩在宋代有大傩仪、小傩仪之分。盛行于宫中的主要为大傩仪。据宋代人解释，大傩，意在逐尽阴气为阳导也，今人腊岁前一日击鼓驱疫，谓之逐除是也。孟元老《东京梦华录》记载，除夕这天，禁中呈大傩仪，并用皇城亲事官。诸班直戴假面，绣画色衣，执金枪龙旗。教坊使孟景初身晶魁伟，贯全副金镀铜甲，装将军;用镇殿将军二人，亦介胄装门神;教坊南河炭丑恶魁肥，装判官;又装钟馗、小妹、土地、灶神之类，共千余人。自禁中驱祟，出南薰门外转龙弯，谓之埋祟而罢。而对比其他史料记载，南宋时期的临安驱傩仪式也大体如此。
2、送节物
史料记载，除夕这天宋代皇帝有赐文武大臣钟馗像的风俗。如北宋神宗时期，宋神宗就命画工摹拓钟馗像，然后雕版印刷精装后，将成品赐给中书省和枢密院中的官员。除夕之夜，神宗又派入内供奉官就东、西府给赐钟馗之像。而在民间，当时的人们也送门神、钟馗等节物之礼俗，如宋代史料笔记《鸡肋编》记载，除夕日送节物，必以大竹两竿随之。
3、年馎飥
馎飥，是宋代除夕所制作的一种特色小吃，类似于今天羊肉泡馍等汤饼类的食物。宋人就有冬馄饨，年馎飥的说法。大诗人陆游《岁首书事》一诗有言：中夕祭余分馎飥，犁明人起换钟馗，并自注：乡俗以夜分毕祭享，长幼共饭其余。又岁日必用汤饼，谓之冬馄饨、年馎飥。
4、试年庚
陆游《剑南诗稿》有云：乡俗，岁夕聚博，谓之试年庚。即将除夕这一天的赌博输赢视为预测下一年人生命运的游戏。另外陆游《新岁》一诗中，明烛聚呼卢之句便专指此游戏。
5、消夜果
除夕夜阖家团聚，为了打发晚上闲暇时光，宋代时，很多人家都要准备一些消夜食品，也叫消夜果，如《梦粱录》一书有描述宫廷内消夜果的场景，其言：是日，内司意思局进呈精巧消夜果子合，合内簇诸般细果、时果、蜜煎、糖煎及市食，如十般糖、澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥、小鲍螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗、银杏等品，及排小巧玩具头儿、牌儿、帖儿。供宫中皇子、女眷玩耍、食用。而在普通百姓家中，虽不能如宫中丰盛，但也极尽所能，准备消夜果，力保年节顺心。
除夕是春节的“彩排”，目的是为了把春节这个中华民族最隆重的节日“演”好。但由于“彩排”太庄重，除夕渐渐地竟成了一个独立的节日。不过，它对春节的依赖性却无法去除，所以，它的仪式、内容都与春节密不可分。贴春联、祭祖、燃爆竹、吃年夜饭、守岁等，都是除夕不可缺少的习俗。
