北极与南极
由于北极和南极是寒冷，黑暗和遥远的，我们常常认为这两个地方几乎相同。但是，它们完全不同。一个值得注意的差异是北极熊只生活在北极地区，而企鹅只生活在南极洲。但是这两个地区之间的海冰差异呢？
地理
北极和南极之间的海冰不同，主要是因为它们的地理位置不同。北极是一个半封闭的海洋，几乎完全被陆地包围。结果，在北极形成的海冰不像南极洲的海冰一样灵活。虽然海冰在北极盆地周围移动，但它往往留在寒冷的北极水域。浮子更容易会聚，或相互撞击，堆积成厚隆起。这些会聚的絮凝物使北极冰层变厚。脊冰的存在其较长的生命周期导致冰在夏季融化期间保持冰冻更长时间。因此，一些北极海冰在整个夏季仍然存在，并在接下来的秋季继续增长。在冬季存在的1500万平方公里（580万平方英里）的海冰中，平均而言，在夏季融化季节结束时仍有700万平方公里（270万平方英里）。
这些使用卫星衍生海冰浓度数据的图像显示了1979年至2000年北极和南极3月和9月的平均最小和最大海冰。南半球和北半球的季节相反; 南部在2月达到夏季最低，而北部在9月达到夏季最低限度。（三月显示两个半球的一致性。）北半球图像中心的黑色圆圈是由于北极卫星覆盖范围的限制而缺乏数据的区域。- ：国家冰雪数据中心，科罗拉多大学，科罗拉多州博尔德。
南极几乎是北极的地理对面，因为南极洲是被海洋包围的陆地。开阔的海洋允许形成的海冰更自由地移动，从而产生更高的漂移速度。然而，南极海冰形成的山脊比北极的海冰少得多。此外，由于北部没有陆地边界，海冰可以自由地向北漂浮到温暖的水域，最终融化。因此，在南极冬季形成的几乎所有海冰都在夏季融化。在冬季，海冰覆盖了多达1800万平方公里（690万平方英里）的海洋，但到夏末，仅剩下约300万平方公里（110万平方英里）的海冰。
厚度
由于海冰不会留在南极，只要它在北极地区，它就没有机会像北极地区的海冰一样变厚。虽然两个地区的厚度差异很大，但南极冰的厚度通常为1至2米（3至6英尺），而北极的大部分地区则被2至3米（6至9英尺）厚的海冰覆盖。一些北极地区被冰覆盖，厚度为4至5米（12至15英尺）。
冰范围的模式
上图显示了海冰的另一个显着差异。南极最大海冰的模式在极点周围大致对称，在南极洲周围形成一个圆圈。相比之下，北极是不对称的，在某些经度上有比其他更多的冰。例如，加拿大东海岸的海冰在纽芬兰以南延伸到北纬50度，俄罗斯东海岸的冰延伸到中国渤海湾，北纬约38度。相反，在西欧，挪威北部海岸北纬70度（2000公里，或1,243英里，比纽芬兰或日本更北）通常仍然是无冰的。洋流和大风解释了这些差异。
在南极洲，水流和风在西向东方向上不受干扰地流动，对北方的温暖空气和水的路障就像一个路障。相比之下，由于洋流的流动方式，大西洋以北的北极地区向南方较温暖的水域开放。这些温暖的海水可以流入北极，防止北大西洋形成海冰。加拿大和俄罗斯东海岸的海域受到来自西部的冷空气的影响。加拿大东部海岸也有南向流动的冷水流，这使得海冰更容易生长。
在海冰的雪盖
由于北冰洋大部分被冰覆盖并被陆地包围，降水相对较少。降雪往往很低，除了靠近冰缘。然而，南极洲完全被海洋包围，因此更容易获得水分。南极海冰倾向于被厚厚的积雪覆盖，积雪可能累积到雪的重量将冰推到海平面以下，导致积雪被咸海水淹没。
其他差异
由于南极大陆，南极海冰没有到达南极，仅延伸到南纬约75度（在罗斯和威德尔海域）。但是，北极海冰可以一直延伸到北极。在这里，与较低纬度相比，北极海冰在地表受到的太阳能较少，因为太阳光线以更倾斜的角度发射。
来自太平洋的水和俄罗斯和加拿大的几条河流为北冰洋提供了更新鲜，密度更低的水。因此，北冰洋在地表附近有一层冷的淡水，下面有更温暖，更咸的水。这个寒冷的淡水层通常允许北极地区的冰生长比南极更多。
范围的变化
北极和南极海冰范围的特点是每年都有相当大的变化。月平均范围可以从每年的月平均值变化多达100万平方公里（386,102平方英里）。在某些月份，南极冰面积的趋势在95％的水平上具有统计显着性，尽管很小。
根据科学测量，过去三十年来，北极夏季海冰的厚度和范围均显着下降。这与对北极变暖的观察结果一致。这一趋势是极地地区气候变化的一个主要迹象，可能是全球变暖影响的一个指标。（参见“环境趋势 ”部分）。
