说起《西游记》里的“长生不老”，不得不提唐僧肉，其次才轮到人参果。为什么那些妖怪不去偷人参果吃，偏偏要追着唐僧肉跑？
在回答这个问题之前呢，有必要先说下作者把人参果放在小说中，究竟想要表达一种什么样的态度。然后再说妖怪们为何不打人参果的主意。
人参果即人生果
《西游记》是一部融道教和佛教于其中的小说，所以其中的很多物品都有象征意义，它的出现多半是在教化人。佛教更喜欢从生活细节中获取人生的感悟，人参果也有这样的意义。
人参果即人生果，师徒四人在五道观的遭遇，实际讲得是一个关于“忍耐”的故事。
第26回开篇有一首诗，有两句是这样的“处世须存心上刃，为人切记寸边而。”，心上刃就是心脏的心上面一个刀刃的刃，即一个忍字。寸边而，尺寸的寸旁边一个而且的而，即一个耐字，两句合起来就是“忍耐”二字，因此，人参果要他们师徒学会的就是“忍耐”。
我们来看这回的情节，假如八戒不贪吃，在看到清风明月分吃水果时，能够忍耐一下自己的食欲，他就不会怂恿悟空去偷。即使悟空偷了人参果，他能在第一时间主动认错忍耐一下，承受清风明月的谩骂，他就不会去把人参果树连根拔起。
同样，对于清风明月来说，如果他们在发现水果丢失的第一时间，能冷静地处理，等到师傅回来再说，也不会因小失大，失去整颗人参果树。
由想吃果子，到偷吃果子，到谩骂，再到毁树，我们看到，错误是在一步步的放大，矛盾在一步步的加深。如果当事人都能忍耐一下，把忍耐的品质拿 出来，事情不会闹得不可开交。
因此，他们师徒最后都吃到了人参果，意在告诫他们，吃一堑要长一智，要吸取一个人生教训。小不忍，则乱大谋，退一步，海阔天空。在这个世界上，可以说每个人都需要适度的忍耐品质，这也是我们的先人所看重的做人品质。
接着，我们来看为什么小妖怪们不打人参果的主意。
吃唐僧肉还是人参果？
我们知道一个社会，它实际上是分层次的，比如平民百姓肯定不了解皇宫里的事儿。同样各路妖怪也不了解天界神仙们的事儿。
这人参果在天界无人不知无人不晓，因为这些精华之物都是要拿到宫廷去上供的。而这些妖怪可以说是生活在金字塔的最底层，上流社会流行的东西传播到底层需要一定的时间，并且价格也不能太贵。
妖怪和神仙分别生活在不同的空间层次里，再加上人参果本身也是稀缺之物，由此导致人参果的名号在民间传播受限，可能妖怪们压根儿就不知道它的存在。
相反，吃了唐僧肉能长生不老，这个长寿的良方在民间传播很广，可以说人人谐知，并且已经深入人心。所以各路妖怪更倾向于这个具有民间性的江湖传言。
人参果和唐僧肉的获取难易程度不同
假定吃人参果和吃唐僧肉有同样的效果，都可以长生不老，那么在获取的难易程度上也不同。人参果在五庄观，镇元大仙好惹么？孙悟空与他正面交锋都没占到什么便宜，更何况这些小妖小怪。
再说这人参果是要拿到天宫上供的，如果妖怪偷吃了那是触犯天条的。就他们的三脚猫功夫，在一帮神仙面前简直微不足道，可以说踩死他们就像踩死一只蚂蚁似的。更何况他们中的一些小妖，都与一些神仙有着紧密联系，或者可以说是其中的一部分，他们的软肋很容易被识破。
更何况要摘下那人参果也不是易事，你得先去偷到摘果子的金钥匙，而这金钥匙哪有那么好偷，连八戒和沙僧这些曾是正仙的人都望尘莫及，更何况是一些小妖怪。可以说没有偷到钥匙的可能性。
相比之下，吃唐僧肉还是相对风险小点，取经团队中实际上是以孙悟空为中心的，只要想办法把孙悟空支开，他们吃唐僧肉的机会还是很大的。
人参果的特效功能不一定适合妖怪
小说中写道，吃一颗人参果，可多活四万七千年，从严格意义上来说，唐僧之所以成不老仙，与吃过人参果也有一定关系。
妖怪们在修炼的路上还处于初级阶段，勉强能变个人形而已，距离成仙还有很远的路要走。那么人参果的特效功能是对任何生物都有长生不老功能呢？还是只对成仙的人？更或者对有慧根成仙的人有效，对妖怪有没有这个功能，这个不好说。
取经团队中的成员都是有前世的，唐僧是如来的二徒弟金蝉子转世，八戒和沙僧，一个是天蓬元帅，一个是卷帘大将，大圣更不用说，早已比仙还厉害。所以，人参果对他们肯定是用效的。
自唐僧踏上西天取经之路后，长生不老的江湖良方也随之散播开，即吃唐僧肉。与吃人参果相比，妖怪肯定也认为吃唐僧肉靠谱。
此外，还有一个重要原因，这人参果实在是太少，三界之内的天地间的一个灵根至宝，一万年最多才结三十个，它是名副其实的稀有水果。小妖怪要想吃到人参果，还有一个前提，它的有足够长的基础寿命。
