绿萍，又称红萍或满江红，是一种一年生漂浮蕨类植物，原产于中国东南部长江沿岸省份。它有着悠久的储存和利用历史。绿萍叶片中有一种氮蓝细菌共生，可以固定空气中的氮。绿萍鲜嫩多汁，营养价值高。每百斤干萍含有16.8斤粗蛋白、2.8斤粗脂肪和2斤糖。这是家畜的良好绿色饲料。绿萍也可以直接用作肥料。绿萍每100公斤新鲜红萍含0.24-0.3公斤氮、0.04公斤磷酸和0.11公斤氧化钾。这是一种优质的水稻肥料。绿萍繁殖快，生长期短。它可以直接在水面或稻田里种植，以增加肥料和防止杂草生长。稻田养绿萍可以使水稻每亩增产1-200斤。因此，绿萍的放养已从珠江流域和江南水乡发展到北方稻区，并将在全国稻田推广应用。
（一）植物学性状：绿萍属槐叶萍目、满江红科，植株较小，萍体直径1厘米左右，呈三角形，平浮于水面，萍茎纤细，一般有8-20个羽状分枝，每一分枝具5-6片卵状小叶，呈双行交错排列。茎下发生多数须根，悬垂水中。根长约3-4厘米，最长可达6厘米，严寒和盛夏时根短而少，水位深或水质清瘦时根系变得细长。健壮萍体根系生长快，脱落也快，5-10天换根一次。在浅水中萍根着泥，有利萍体稳定和养分的吸收，促进平衡生长。茎的横断面圆形，极细，易断，其上密生叶片，每一叶腋都有腋芽，可以抽生分枝。各分枝的顶端都有生长点，可以分生新的茎叶，使萍体扩大。萍体成长后，分枝的基部与母体断离，产生新的萍体，进行无性繁殖。
叶呈芝麻形，无柄，每叶分上下两片，上层叶片肥厚，含有叶绿素，能进行光合作用，在适宜的环境条件下呈绿色，在遇到低温、高温、营养不良等不良条件时，就转变为红或紫色。上层叶的后半部下方，有一阔卵形的空腔，称“共生腔”，内居共生的丝状固氮蓝藻（满江红鱼腥藻），能固定空气中的氮素，作为蓝藻和绿萍的养料。下层叶片为鳞片状薄膜，色紫红、淡红或白色，能吸收水分、矿质营养和浮载萍体。绿萍生长旺盛时，叶片排列紧密，叶肉肥厚，色泽鲜明，下层叶张开，萍面平正，浮力强。绿萍以无性繁殖为主，但植株于每年春秋两季也进行有性繁殖，即于萍体的背面，分枝的第一叶上形成孢子果，孢子果有大小之分，大孢子果为雌性，小孢子果为雄性。
孢子果初生为绿色，以后变红褐色。孢子果依形成的早迟，先后脱离萍体，漂浮水面。成熟的大、小孢子果发育成为雌、雄配子体，两性配子体结合成为合子，由合子发育成为新的萍体。（二）生育过程：在自然环境中，温度对绿萍的生长发育影响最大。在我国南方各省，绿萍随着周年气候的季节性变化，也产生相应的周期性变化，大致可分以下几个阶段：1、春繁阶段：在长江流域，一般从镣蛰前后，平均气温上升到80度以上时开始，到夏至前后，平均气温达到25度左右为止，是绿萍的春季繁殖阶段。春繁初期，气温逐渐上升到10-15度，越冬以后瘦弱的萍体开始恢复和生长繁殖，但这时气温和水温都较低，且不稳定，萍体分枝和分生缓慢，繁殖不多。
到春繁中期，气温上升达16-20度，萍体繁殖显著加快，一周左右可翻一番。本期生长量较大，需要氮、磷、钾等矿质营养相应增加，必须补充供应，促进生长。往后气温上升达到20-25度，最适于绿萍的生长繁殖，在水肥条件满足时，每经3-5天就可翻一番。本期是形成产量的主要时期，除肥水管理外，还要注意防治病虫害，才能保证萍体迅速生长，取得高产。2、越夏阶段：绿萍不耐高温，夏季气温升至35度以上，生长显著减弱，到40度时，生长停止；较长时间维持在43度，萍体就会死亡。在气温35度以上，空气相对湿度80％以上的条件下，萍体抵抗力减退，死亡就会更快。每年夏季平均气温上升到25度以上时，绿萍进入越夏阶段，到秋季较凉，平均气温降到25度以下时为止；长江流域一般都在7月上旬到8月中、下旬。
本阶段不仅气温高，雨水多，对绿萍生长直接产生不利影响，而且在高温季节，病虫猖獗，苔藻和杂萍繁殖快，这些都对绿萍生长产生为害。因此绿萍在本阶段基本停止繁殖，只能保持原有群体水平。并要注意提供适当阴凉和通风的越夏条件，及时防治病虫为害，以保安全越夏。3、秋繁阶段：秋季气温转凉，适于绿萍生长，绿萍进入秋季繁殖阶段。本阶段一般从当地平均气温降至25度以下时开始，到冬季来临，平均气温10度时为止；长江流域多在9月上旬到11月上、中旬。初期气温较高，绿萍繁殖较快，后期．天气渐冷，繁殖转慢。只有一部分生理年龄适中的健壮萍体，能够度过将来的越冬阶段，成为来年无性繁殖的种萍。本阶段病虫害比春繁阶段为重，要勤查早治。
绿萍在春繁和秋繁阶段中，一部分成长的萍体均能产生孢子果，进行有性繁殖，当旬平均气温达到13度时，开始形成孢子，气温在15-25度之间，随着温度的升高，结孢数不断增加，超过26度后，则结孢数迅速下降。成熟的大、小孢子果发育成为雌、雄配子体，受精结合，形成合子，俗称萍籽，细砂粒状，萍籽在16-29度和适宜水分、空气条件下，可以萌发生长，形成新的一代。一般在春繁阶段后期或越夏阶段初期，形成的萍籽较多，可以采收繁殖。4、越冬阶段：冬季气温降到10度以下，绿萍生长显著转弱，萍体变小，叶色变红，进入越冬阶段，以后气温继续下降，萍体完全停止生长，直到次春气温上升达到8度以上时为止；长江流域一般都在11月中旬到次年3月上旬之间。
往后气温转暖，绿萍又恢复生长，进入春繁阶段。在越冬阶段中，健壮的萍体比较耐寒，能耐0度左右的低温，虽经1-2个月的间歇冰冻，也不会冻死，但在零下5度持续三天，零下7度持续两天，零下10度持续一天，萍体就会受冻发黑而死。在低温冰冻下，如再受寒风侵袭，则冻死更快。受冻时，先是根系脱落，随后萍体破碎，浮力减小，上层叶片颜色转暗，组织软化、收缩，最后全部发黑死亡。因此，本阶段必须注意保温防冻，保护种萍安全越冬。除温度外，绿萍对水肥和土壤条件也有一定的要求。绿萍最宜肥沃的静水或微微流动的活水，水深5-100厘米均可，但以较浅为宜。水质清瘦则萍根细长，繁殖缓慢。水面如有油污或泡沫，会造成大量沉萍。空气湿度以保持80％左右为宜。
湿度低，萍体表面干燥、脆老，生活力减弱，冬季千冷风更易使萍体凋萎；但湿度过高也会妨碍绿萍对养分的吸收，并易引起立枯病等病菌的侵害。对土壤酸硷度的要求以pH6-7为最适，但在pH 4.5-8.5的范围内都能生长繁殖。土壤偏酸时，萍色翠绿，形小，叶密，根系少；土壤偏硷时，萍色黄绿，根变褐色，产量下降；故以中性到微酸性为最好。水中含盐量在0.5％以下，绿萍就能正常生长，超过0.5％则生长受胆，到1. 48％时则会使绿萍死亡。因此，凡能种水稻的盐硷田，都能放养绿萍。一般含有机质较高、含磷较多的肥沃土壤，最适于养萍，常年浸水沤田土温上升慢，土壤缺氧和缺乏有效磷，要放浅水位，多施磷肥，以促进绿萍生长。
