近日,科学家们有了一个新的发现:当他们用阿尔伯特·爱因斯坦的百年相对论,用该理论测量太阳之外的恒星的大小时有了新的发现。
在发表的研究报告中,科学家们说,他们利用哈勃太空望远镜,在距离较近的目标恒星(即斯坦2051B)时,从遥远的背景恒星发出的光的路径上绘制出微小的变化轨迹。
研究人员运用爱因斯坦的相对论来测量斯坦2051 B的重力如何扭曲了背景恒星的光——这是物理学家在100多年前预测的一个现象,也是评估其质量的直接手段。这项技术可以应用到其他恒星上。
摩太空望远镜科学研究所的天文学家Kailash Sahu在新闻发布会上说:“这就像在1500英里外的一个灯泡前测量一只萤火虫的运动。”
这项研究于在德克萨斯州奥斯汀举行的美国天文学会会议上发表,并发表在本周的《科学》杂志上。
这些测量结果显示,Stein 2051B的质量约为地球太阳系的三分之二。它是一种被称为白矮星的恒星,它的体积比太阳的8倍还小,当它们耗尽核燃料并坍缩时,就会形成一个炙热的内核。
Sahu说:“对于恒星来说,最重要的是它的质量,如果我们知道质量,我们就知道它的半径是多少,它会有多亮,它能活多久,它灭亡后会发生什么。”
一切都取决于恒星的质量。
此前,科学家们用一种间接的方法测定了其他三颗白矮星的质量,这一技术要求恒星拥有一个测量地心引力的轨道。
光的弯曲是爱因斯坦广义相对论的一个关键点,爱因斯坦在100多年前发表,并在19被证实,当时科学家测量了日全食时太阳周围的星光曲线。
爱因斯坦的研究奠定了现代物理学和宇宙学的基础,提供了空间和时间的视角,这是由重力所塑造的。
位于佛罗里达州戴托纳海滩的Embry-Riddle航空大学的Terry Oswalt在一篇有关科学的论文中说,Sahu和他的团队是第一个在太阳系之外观察到这种现象的人。
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