《史记》有五体，构成了史记主要的叙事结构——纪传体，其中“列传”是以人物为中心，以事写人。史记的“列传”对《水浒传》影响巨大，读完《水浒传》觉得全书尤其前七十回很象是《史记》的七十列传。金圣叹说“《水浒传》一个人出来，分明便是一篇列传，至于中间事迹，又逐段逐级自成文字，亦有两三卷成一篇者，亦有五六句成一篇者”。《史记》中的人物传记一般分为专传、合传、类传、附传几类，下面我们将分别论述。在《史记》中，单传主要记述某一历史人物一生的主要经历或主要历史贡献，它往往以人为经，以事为纬，选取人物一生中主要的经历来着重描述。例如《项羽本纪》记录项羽一生的经历，但它仅择取了会稽发难，巨鹿之战，鸿门宴和坟下悲歌几个片断进行浓墨重彩的描绘，写出了一个英勇善战而又刚惶自用的历史英雄悲剧的人生。《魏公子列传》是太史公极得意文字，全篇以礼尊侯赢始，以结交毛薛二隐士作结，以窃符救赵为重点，突出了信陵君“仁而下士”，急人之难的品质。《淮阴侯列传》的前半部分详述了韩信“涉西河、虏魏王，禽夏说，引兵下井隆，诛成安君，拘赵、胁燕、定齐，南摧楚人之兵二十万，杀龙且”的震主之功，后半部分则写刘邦建国以后，韩信如何受到猜忌一步步走向死亡的悲剧命运，成功刻划了汉初具有杰出的军事才能政治眼光的韩信形象，成为千古名篇。
《水浒传》的叙事结构前人说它是“百川归海式”。“百川”即是每一位英雄豪杰逼上梁山的不同道路，“归海”即是“撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山”。每一条“川”即是每一个人的单传，全书合起来则是一部列传的集合体。我们知道在《水浒传》中有诸如“武十回”、“宋十回”等集中描写单个人物经历的章回，其独立性较强，类似于一个人物的单传。例如“鲁智深传”就是选取拳打镇关西，大闹桃花村，火烧瓦官寺和大闹野猪林等片断组成，从而表现了鲁智深嫉恶如仇、见义勇为的侠义精神和直爽粗犷的性格特征。“武松传”则主要是通过打虎、杀嫂、醉打蒋门神、大闹飞云浦和血溅鸳鸯楼等几个故事来刻划武松勇敢、狠毒机智而又恩怨分明、不近女色的性格特点。《史记》中合传的情况比较复杂，其中对《水浒传》颇具影响的是二类：一是将两个或两个以上的人平列在同一叙事文中，二人之事迹往往相关联。例如《卫将军骡骑列传》将卫青与霍去病合传，是因为二人皆是外戚，都因“天幸”在对匈奴作战中封侯，盛极一时，且二人又是母舅与外甥的关系，故将二人放在一起写。《白起王翦传》是因二人同为秦大将，对秦统一全国有莫大功劳，而最终结局都很悲惨。著名的《魏其武安侯列传》则是田蚡、窦婴与灌夫三人的合传，是以汉武帝初年一场二代外戚之间的斗争为线将三人纠结在一起的。《水浒传》中也有相类似的叙事结构，如第五十回“插翅虎枷打白秀英，美髯公误失小衙内”，这一回写雷横朱全二人互相仗义相救，最后聚义梁山的故事，金圣叹在此回前总评说“此篇为朱雷二人合传”。其实，在这以前，当朱雷二人出场之时，作者已使用了合传的方式，即第十七回“美髯公智稳插翅虎，宋公明私放晃天王”，盖二人同为都头，同为晃盖之友，同有放晃之意，故叙事者一笔二人，既省笔墨，更衬托出晃盖在众江湖豪杰中的地位。
《史记》中的附传往往是在叙述一主要人物经历之后，附述其后代子孙或者下属门客或与主题相关的人和事。如《李将军列传》主要叙述李广数奇的一生，但在文末又附述了李蔡、李敢和李陵的事迹，以反衬李广的悲剧人生，深化了主题思想。《孟尝君列传》后附门客冯援传，意在说明孟尝君养士三千仅得一人之助，余者皆鸡鸣狗盗之辈，这显然是太史公运用春秋笔法暗中讽刺其“善养士”之事。《水浒传》里也有附传，但其形式已经发生了变化。“智赚玉麒麟”是卢俊义的单传，但在其中又附入了燕青与李固的小传，这是因主仆关系入传。武松传中附武大郎和西门庆的传，武大朗是因兄弟关系入传，西门庆则纯是为了反衬武松的英雄形象而写的。可见，在《水浒传》中，附传的形式已发生了变化，它不再是附骥在正传的末尾，而是与正传相合，从而使全文的叙事结构更浑然一体，无懈可击，从而发挥更好的艺术效果。就《水浒传》全书而言，也并非都是整齐划一的列传集合形式。四十回前，施耐庵采取多传合成的结构方法，由鲁达、林冲、宋江、武松等人详细的“传记”和杨志、晃盖、花荣、李逵等人简略的“传记”组成。四十回至七十回，相对有了起义队伍不断壮大的发展线索，其间，除了“扬雄石秀列传”，作者顺着这一线索，逐个引进人物，宕开笔墨叙其来历，成一小传，于“排座次”完成多传结构的合顶。显然前半部《水浒》，分明受了传统纪传体史书结构的启发，试图通过各个英雄的“传记”——逼上梁山的经历，广泛反映那一时代官逼民反的社会现实。
金圣叹说：“《水浒传》方法，都从《史记》出来，却有许多胜似《史记》处。若《史记》妙处，《水浒》已是件件有”。《史记》的纪传体人物传记开启了以人物为中心的写人文学，《水浒传》作为中国古典章回小说的代表之一，在前70回中对水浒主要英雄人物的叙述描写与《史记》中的人物列传遥相呼应，其中包括的单传、合传、附传都对《水浒传》中为英雄立传的人物塑造模式产生了深刻的影响。
