从前，员外家有三个儿媳妇，一个个伶牙俐齿、谈笑起来旁若无人。员外爷见了，觉得有失检点，坏了家风，便想整治一下三个媳妇。
一天，员外叫三个媳妇到地里去薅草。三个媳妇知道是公公在整治他们，便一齐在树荫下歇凉。员外爷悄悄跟着去探看，被三个媳妇看在眼里。
大媳妇说：“天上一朵云，”
二媳妇说：“地下雾沉沉。”
三媳妇说：“老爷快下雨，草都薅不成。”
员外爷气得吹胡子，这样下去成何体统，还有什么家教可言。他写了一张诉状，告到县衙里。县太老爷一看，公公告媳妇，有趣。便差人把媳妇带到县衙。
县太爷说：“庭前有一棵杏树，以此为题，作一首打油诗来，便放你们回去。”
大媳妇说：“庭前一棵杏，”
二媳妇说：“珍珠亮晶晶；”
三媳妇说：“黄的稀流；青的梆梆硬。”
县太爷大笑：“说得好，各自回家去吧。”
员外座在家门口，等着媳妇们回来，他想老爷一定会打他们一人四十大板的。
三个媳妇嘻嘻哈哈地走到家门口。
大媳妇说：“大门一把叉，”
二媳妇说：“告状就是他，”
三媳妇说：“四十个大板，各家打各家。”
员外爷当即怄昏了过去。
