从前有个书生，他准备进京赶考，他随身带个书篮和一个小木箱，木箱里装的是一条蜈蚣。
书生赶考带书也就算了，还带蜈蚣做什么？原来书生小时候见到一条蜈蚣要被鸡叨死了，就把鸡赶跑把蜈蚣养在这个小木箱里了。此后，书生不论到哪里都带着这个小木箱，他们俩好像一对朋友，一刻也不分离。
这时间一长，书生长大了，蜈蚣也有一尺多长。
书生进京赶考走了一百多天，这天来到一座大山边，这大山上四周都是树林，没有人家。中午的时候，书生有点口渴，他就在小溪里喝点水。突然，他听到山上有个女子在喊：“哥哥，吃饭了。哥哥，吃饭了。”书生见那女子喊的认真，就想开个玩笑就大声回答：“哎，我马上就回去。”书生喊过这话后，再也看不到女子了。
书生也没在意，他翻过这座山来到一个小镇上。天色已晚，他就找一家旅店休息。晚上，旅店的客人闲谈，说起过山遇到女人呼喊哥哥吃饭的事。店主听了后就说：“这不是女子，这是蛇精，它每天中午都喊人，你们千万不要答应，答应的话，这天晚上就会来吃人。这几个月，这蛇精吃了不少人呢？”
书生一听，吓坏了。他就把遇到蛇精喊人答应的事说了。其它旅客听后，立即离他远远的。那店主听了，也摇摇头离开了。书生想，这下可完了。既然性命都不保了，还要书和木箱子做什么！他回到房间，正想把书烧了，把木箱子砸坏。突然想起木箱子里还有个蜈蚣，不能因为他连累这条蜈蚣。他就带着木箱子来到旅店外的草丛里，打开木箱子，哭着对蜈蚣说：蜈蚣啊，蜈蚣，你快走吧，我们相处这么多年，没分离过，这下要分离了，你自己逃生去吧。
那蜈蚣仿佛有了灵性，又跟着书生爬回屋内。书生只好把蜈蚣放在屋外，关上门，独自躺在床上，暗暗流泪等死。
这不知道等了多久，只听外面飞沙走石，狂风大雨，电闪雷鸣，房间的窗户被风吹开，一个笆斗大的蛇头，借着闪电伸进窗内，书生吓的啊的一声，晕了。
第二天，天亮，书生醒了。他以为自己死了，可是看看屋内，和自己入住前一样。再看看窗外，只见一条大蛇弯弯曲曲地死在地上。那条养了十几年的蜈蚣也死在大蛇的头上，蜈蚣的钳子一般的大牙死死地摇着大蛇的眼睛。
原来，昨天蜈蚣一直没有走，而是躲在窗户下面守护着书生，最后与美女蛇搏斗，同归于尽。
