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作为丹娜-法伯癌症研究所的一名医学肿瘤学家，Vander Heiden教授经常会收到癌症患者对食物方面的提问：“哪些饮食方式对身体有好处？”
尽管证据还不够清晰，但已经有一些数据提示有两种饮食似乎对肿瘤患者有好处，即热量限制（将卡路里摄入减少25%-50%）和生酮饮食（低碳水、高脂和高蛋白），它们能使血糖水平和胰岛素水平的峰值维持在较低的程度，而一些动物实验显示这两种方式和肿瘤生长抑制有关。
随着最近科学界对癌症代谢的全新理解，麻省理工学院的一群科学家决定重新理解饮食与肿瘤的关系，根据他们今日发表在《自然》的研究，或许能真正抑制肿瘤生长的是热量限制，而不是生酮饮食。
过去，之所以肿瘤代谢学家认为低碳水饮食能影响肿瘤，主要是因为癌细胞会消耗大量葡萄糖。在新研究中，Heiden教授和同事一共在肿瘤小鼠模型中设置了三个组别：正常饮食、生酮饮食和热量限制。初步结果显示，只有热量限制组的小鼠肿瘤生长会明显放缓。
▲只有热量限制（CR）能延缓肿瘤的生长，生酮饮食（KD）小鼠几乎和对照一样（图片来源：参考资料[1]）
而具体来看，与正常饮食相比，两类特殊饮食方式都会使小鼠的葡萄糖水平下降。但不同的一点是，热量限制组的小鼠脂质水平也会出现下降，生酮饮食组小鼠的脂质水平则不降反升。
就是这么一点小小的区别，反映到最终结果的差异却是巨大的。研究者指出，看起来脂质对减缓肿瘤生长的影响更大，葡萄糖反而不是那么重要。
他们认为，脂质对于构建细胞膜系统有重要作用。正常情况下，如果脂质不够充足，细胞能够自行生产所需的用量。这要求细胞能够把握好一个非常微妙的平衡，即控制饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸的量，硬脂酰辅酶A去饱和酶（SCD）在其中有着关键作用，它能将饱和脂肪酸，转变成不饱和脂肪酸。
后续的分析显示，热量限制组的小鼠SCD的活性已经下降，这导致肿瘤细胞无法很好地获得不饱和脂肪酸，因此脂质供给受损，从而生长速度会放缓。“热量限制不仅会使肿瘤挨饿，还会打破它们曲线自救的想法，实在是一举两得。”研究的主要作者Evan Lien博士表示。
其实生酮饮食组的小鼠，它们的SCD活性也是下降的，只是奈何饮食中本身就含有大量脂质，就算没有SCD也无法阻止肿瘤的获取脂质，因此肿瘤还是能肆无忌惮地生长。
▲Vander Heiden教授（图片来源：学校官网个人主页）
这一发现给未来的肿瘤疗法提供了更多值得关注的方向，比如制造一种药物阻止肿瘤细胞获取不饱和脂肪酸，或许就能延缓肿瘤生长。又或者有一种方式能阻止SCD的功能，就同样可能获得上述效果。
不过，研究者谨慎地强调，这项研究仅仅只是作为生理学机制的探索，并不是为癌症患者提供饮食配方。研究额外地分析了一些人类大型队列研究数据，他们发现胰腺癌患者在确诊后开始执行低碳水饮食，但脂肪摄入类型其实会和患者生存长度存在相关性，比如低碳水和植物蛋白、脂肪的饮食与更长的生存期有关。
值得注意的是，这些数据体现的仅仅只是相关性。研究者称，当下的证据还不足以对饮食和癌症控制的关系下结论。他们计划对饮食中的脂质类型进行精细化分析，从而确定不同成分对肿瘤的作用。
参考资料：
[1] Evan C. Lien, et al. Low glycaemic diets alter lipid metabolism to influence tumour growth. Nature (), DOI:10.1038/s41586-021-04049-2
[2] How diet affects tumors. Retrieved Oct 20, from /news-releases/931944
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