科学家们发现，被认为是安全的相当于三次CT扫描的低剂量辐射，使得具有癌症能力的细胞比健康组织中的正常细胞具有竞争优势。Wellcome Sanger研究所和剑桥大学的研究人员研究了低剂量辐射对小鼠食管的影响。
研究小组发现，低剂量的辐射会增加p53基因突变的细胞数量。p53基因突变是一种众所周知的与癌症相关的基因变化。然而，在辐射前给小鼠服用抗氧化剂可以促进健康细胞的生长，从而取代p53突变细胞。
7月18日发表在《细胞干细胞》杂志上的研究结果表明，低剂量的辐射可以促进健康组织中具有癌症能力的细胞的扩散。研究人员建议，在评估辐射安全性时应考虑这一风险。这项研究还提供了开发无毒预防措施的可能性，通过增强我们的健康细胞，使其在竞争中胜出，并根除具有致癌能力的细胞，从而降低罹患癌症的风险。
我们每天都暴露在各种电离辐射源下，包括土壤和岩石中的自然辐射，以及重要的医疗程序，如CT扫描和x射线。
低剂量的辐射，例如来自医学成像的辐射，被认为是安全的，因为它们几乎不会对DNA造成损害，而且对长期健康的影响明显很小。到目前为止，暴露在低水平辐射下的其他影响仍然是未知的，这意味着理解低剂量辐射的真正风险比较困难。
研究人员此前已经证明，我们的正常组织，比如皮肤，是突变细胞与健康细胞争夺空间的战场。在健康的组织中，我们都有可能致癌的突变细胞，包括p53突变的细胞，随着年龄的增长，这些细胞的数量会增加，但最终很少会形成癌症。
在这项新的研究中，研究人员表明，低剂量的辐射有利于食管中具有癌症能力的突变细胞。Sanger研究所的研究人员和他们的合作者为老鼠提供了50毫克的辐射剂量，相当于三次或四次CT扫描。结果，p53突变细胞扩散并战胜了健康细胞。
来自Wellcome Sanger研究所的第一作者David Fernandez-Antoran博士说：“我们的身体是克隆人的游戏 - 在正常细胞和突变细胞之间不断争夺空间。我们证明即使是低剂量的辐射，类似于三次CT扫描的价值，都有可能有利于具有癌症倾向的突变细胞。我们已经发现了另一种潜在的癌症风险，需要认识到的辐射的后果。
研究人员随后给予小鼠一种非处方抗氧化剂 - N-乙酰半胱氨酸（NAC） - 然后暴露于相同水平的辐射。研究小组发现，抗氧化剂能够为正常细胞提供超越竞争和根除p53突变细胞所需的增强作用。然而，单独使用抗氧化剂而不暴露于辐射并不能帮助正常细胞对抗突变体克隆。
来自Wellcome Sanger研究所的作者Kasumi Murai博士说：“给小鼠提供抗氧化剂，然后将它们暴露在低剂量的辐射下，给健康细胞带来额外的刺激，以对抗食道中的突变细胞并使它们消失。”然而，我们不知道这种疗法会对其他组织产生什么影响——它可能会帮助其他具有癌症能力的细胞变得更强。我们所知道的是，根据其他研究，长期单独使用抗氧化剂并不能有效预防癌症。
来自Wellcome Sanger研究所和剑桥大学MRC癌症部门的主要作者菲尔琼斯教授说：“使用CT扫描和x射线等辐射进行医学成像的风险非常低，低到难以测量。这项研究正在帮助我们更多地了解低剂量辐射的影响及其可能带来的风险。还需要更多的研究来了解它对人体的影响。“
研究小组认为，这项研究还强调了开发预防癌症疗法的可能性。通过使健康细胞更健康，它们自然地排出了具有癌症能力的细胞，而不会对患者产生任何有毒副作用。
