食管癌早期没有典型的症状，缺乏特异性，有时好有时坏，反复出现。很多病人对于这种轻微的不适并不在意，这就容易导致错过早期的发现治疗，如果出现以下几种情况，一定要及时引起注意：
1.大口进食哽噎感
这是最常见的早期症状。一般在吃第一口饭的时候发生，然后症状消失，发作周期几天到几个月不等，有的人也会持续出现，但食管出现不适的时候，大部分人第一反应是食管发炎了，这就造成了早期食管癌容易被忽视。许多人出现症状后自行服用消炎药会缓解，事实上，如果不服用任何药物，症状也可以缓解，因为症状的发生不是由疾病的机械阻塞引起的，而是与炎症、神经反射、食管痉挛等因素有关。随着疾病的进展，症状越来越经常发作，且更加明显。
2.食管内异物感
大约15-21%的患者在吞咽时会有异物感。有些患者进食时会感到异物粘附在食道壁上，无法吐出和吞咽，异物感的位置大多与食道病变的部位一致。
3.胸骨后疼痛或哽噎感
平常胸骨部位发生轻微的疼痛，在进食时尤其是进热食时更加明显，食物阻塞在食道里会产生胸骨后哽噎感。
4.剑突下不适
若食管癌发生在食管下段，还会出现剑突下或上腹部不适，可能伴有呃逆的症状。
