癌症是许多人的心头之痛，给许多家庭笼罩了阴影。为了治疗癌症，许多人倾家荡产，然而还是无法治愈。
人类拿癌症没有办法了吗？之前为大家介绍端粒与衰老的关系时，顺便提到了癌症，便有粉丝便向我抛出了如下问题：
在与该粉丝的交流中得知，她的爷爷患癌，她很着急，正在寻找治疗方法。从理论上说，缩短端粒长度的确能治疗癌症，但是这个方法真的可行吗？
先从端粒与癌症之间的关系开始了解吧。
一、癌症和端粒有什么关系？
癌细胞的重要特征之一便是具有很强的增殖能力，而它的增殖能力与端粒长度有着因果关系。
先来了解一下什么是端粒？端粒是染色体末端的DNA-蛋白质复合体，主要作用是维持染色体及遗传信息的完整性。随着细胞的分裂，端粒长度也在不断缩短，短到影响基因表达时，细胞便会衰老、凋亡。
而端粒酶则可以有效维持端粒的长度，延长细胞的寿命，然而体细胞中端粒酶几乎无活性，因此体细胞的端粒长度会越来越短；而端粒酶在癌细胞中活跃度很高，故癌细胞端粒长度维持不变。
其中大多数癌细胞通过激活端粒酶来维持端粒长度；另一小部分肿瘤细胞则通过端粒延长替代机制 （alteractive lengthening of telomere, ALT）来维持端粒的长度。
由此，癌细胞，克服了衰老，实现无限增殖，人体开始走向癌变。
二、控制癌细胞的端粒长度，能治疗癌症吗？
上文也说了，癌细胞中端粒酶活性很高，从而维持端粒长度，因此抑制端粒酶也成了治疗癌症的一个新思路。近年来，端粒酶抑制剂就作为一种潜在的抗肿瘤药物得到了广泛的研究。
其目的主要是选择性地诱导癌细胞凋亡，同时尽量减少对正常细胞的影响。在已有的实验中，这种想法的确可行，但是存在的问题是端粒酶抑制剂会对正常细胞产生毒性。
比如，在药物抑制细胞分裂时，可能会破坏其他正常的细胞，造成体内细胞分布不平衡，器官不能正常运作，或者其他组织受到干预出现萎缩性神经损坏等。
看起来，这像是个“杀敌一千，自损八百”的招数。因此，目前端粒酶抑制剂运用于癌症最主要的挑战是：如何开发出能精准且有效的抑制端粒酶异常激活表达的肿瘤细胞，同时对正常体细胞尽量不造成损伤的靶向端粒酶抑制剂。
三、总结
癌症是个很大的课题，关于癌症的治疗和预防，前期的几篇文章中有提到过，感兴趣的朋友可以翻阅历史文章。
其实端粒抑制剂治疗癌症是一个可行的方法，但是从发现端粒到提出端粒理论只有短短几十年时间，很多研究尚处于初步探索阶段，关于端粒的研究任重而道远。
今天的文章就到这里，如果你在抗衰老等领域也有疑问，可以来找我们探讨！
