癌症，是一个老生常谈的问题，近些年来，癌症发病率迅速升高，如果留意身边的亲朋好友，可能会发现，确诊为癌症的案例越来越多，越来越多人因癌症而过早的死亡。
在医学上，癌症是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类。相对应的，起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤，有少数恶性肿瘤不按上述原则命名，如肾母细胞瘤、恶性畸胎瘤等。
一般人们所说的“癌症”习惯上泛指所有恶性肿瘤。癌症具有细胞分化和增殖异常、生长失去控制、浸润性和转移性等生物学特征，其发生是一个多因子、多步骤的复杂过程，分为致癌、促癌、演进三个过程，与吸烟、感染、职业暴露、环境污染、不合理膳食、遗传因素密切相关。
值得一提的是，肿瘤与癌症不尽相同，肿瘤作为癌症的前身，人体肿瘤可以分为良性和恶性。良性肿瘤一般不转移、不复发，手术切除即可治愈。恶性肿瘤早期阶段手术切除同样可以治愈，只是发展到中晚期会转移扩散，手术切除后还会复发，同时破坏组织、器官的结构和功能。
所谓恶性肿瘤，也就是指癌症，是不可治愈性疾病。恶性肿瘤的治疗目的就是减轻疾病痛苦、延长生存期、提高生活质量。恶性肿瘤细胞通常通过血行转移、淋巴转移等方式发生转移，通过化疗药物对肿瘤细胞杀伤达到缩小病灶及延缓疾病的转移，病灶范围局限可通过手术或放疗去除或减小病灶。
晚期癌症一般泛指癌症出现了复发和转移，而且多发生远处转移，治疗以减轻痛苦，延长生存期为主要治疗目的。早期癌症可以通过根治手术切除，术后可行辅助化放疗，能有效减少复发的风险，部分可达到治愈。而晚期癌症一般无根治手术的机会，所以不能治愈，只能通过化放疗及靶向治疗等姑息治疗的手段，达到减轻患者痛苦，延长预后生存期的作用。目前随着生物靶向治疗技术的进步，很多晚期癌症的生存时间较前有很大的提高，比如说晚期肺癌经过靶向治疗后，生存时间可达30多个月。
还有一点需要强调，癌症患者的治愈概念是不同于一般疾病的，如果能够达到十年以上的无疾病生存期，我们可以认为是一个相对治愈的概念，然而有很多患者在十年后仍然可能出现复发转移。而对于癌症晚期的患者治愈几乎是不可能的，因为大多数晚期患者都存在远处转移，这样的患者他的生存期是大打折扣的，只有在很多早期的患者当中才有可能达到治愈的希望。对于晚期患者预后是相当差的，比如众多瘤种当中预后最差的有胰腺癌、胆管癌，肝癌等等；预后相对较好的，比如说女性的乳腺癌和男性的前列腺癌，有的患者可以长期带瘤生存。但癌症晚期患者是不可能达到治愈效果的。
所以综上所述，癌症是一个很严重的恶性肿瘤，癌症晚期的病人治愈的可能性不大，积极治疗一般可以延长1-3年的寿命。晚期癌症治疗的主要方法是手术治疗、化疗、放疗、靶向药物治疗、微波消融治疗、介入治疗、射频到治等。此外，只要能控制肿瘤生长发展和扩散，病人就可以带瘤生存，延长寿命，病人的症状就可以得到缓解。早期癌症病人如果能够早发现、早诊断、早治疗，大部分病人通过根治性的手术切除可以彻底治愈。
