法家是中华文明，诸子百家争鸣，先秦思想文化九流之一。
战国时期，法家以法治为思想核心，其思想先驱为春秋时郑国的子产。
中华法家思想创始者是战国前期李悝，代表人物有吴起、商鞅、慎子、申不害等，三国时期曹操、诸葛亮都是法家继承人。战国末期韩非子是法家思想集大成者，他建立了完整的法治理论和朴素唯物主义的哲学体系。
中华法家思想理念：
1、富国强兵，虽奖励农耕，崇尚军功，但以民富国。
2、专政统制，因时变法，整饬法令，设立在官府。
3、法不容情，厚赏重刑，执法严厉，制度化治理。
4、皇权或君主权独占权力，且高度集权，君临万民，权力大于法律。
【法家势派——慎到】
慎到是法家势治派思想的代表人物，‘不尚贤’‘不尊忠臣’‘无为而治’是他的代表理论。
法家慎到的‘不尚贤’认为贤人不仅有能力，而且有声望。如果说贤人在能力上突出，又同时获得很高的声望，这对于君主的权势就是种威胁。所以慎到‘不尚贤’的原因不是因为道家认为贤人出来折腾，而是‘贤人’与‘君主’是不两立的，这对于政治统治有害。
慎到把君主权势的至高无上加入道义里面，就等于让君主名正言顺的把‘君权大于法权’当成正当理由，君权不受任何制约，一旦遇到肆意妄为的君主，那依法治国的构想将迅速崩溃！
【法家术派——申不害】
申不害是法家术派代表人物，申不害也深受道家老子的辩证哲学思想影响，申不害在韩国的变法内容，实则跟商鞅没什么不同，一样是开阡陌，废井田，提倡有功则赏，大用有能力的人才，强调累积国家财富，收缴各大贵族的私兵，重视兵器制造。
术是权谋，申不害的‘术’是为君王设计的政治管理方法，表面上是为了维护君主的统治地位，深层次是确保行政权力稳固，才能保障政治改革的推行。在申不害眼里‘法、术、势’是相辅相成的关系，术只是种管理智慧。
【法家法派——商鞅】
法家法派——此派算是法家里最有‘远大理想’的一派，‘法’与‘权’的关系是既依赖又矛盾。
世上任何国家要政治改革、要推行法治，都必须依托于强有力的权利强制执行才行，这就是法治依赖于强权。另一方面强权又是法治公正的最大障碍，法治是对特权的挑战。
法派期望能‘弱化君权、增强法权’，它希望君主的特权用于国家司法制度的建立之上，同时它希望君主也受制于制度之下，如此才能做到真正的依法治国。
特权这东西，拥有者永远不会主动放弃的。所以商鞅即便变法成功，也无法避免秦帝国的灭亡，因为当时的法家没有办法约束皇权至高无上的有效手段。
东汉王朝的帝国大厦，是由三根柱子支撑起来的。
哪三根支柱呢？外戚、宦官、士族。外戚就是皇后皇太后的母家，说得通俗点就是皇亲国戚。一个女人，如果当了皇后，她的娘家人也就鸡犬升天。如果皇帝死得早，新皇帝年幼当不了家，需要太后临朝，朝政就很可能落到太后娘家人即外戚的手里。
东汉就是这样。包括少帝刘辩在内，东汉十三个皇帝，除首任光武帝六十二岁，次任汉明帝四十八岁，最后一任汉献帝五十四岁，其余十个都没有活过四十岁。皇帝继位时的年龄，除汉明帝三十岁，其余十一个都不到二十岁。年龄最大的，汉章帝十九岁；年龄最小的，汉殇帝只有百日，汉冲帝只有二岁。于是，东汉便有六次太后临朝，外戚执政。汉和帝时，窦太后临朝，窦宪执政；汉安帝时，邓太后临朝，邓骘执政；北乡侯时，阎太后临朝，阎显执政；汉桓帝时，梁太后临朝，梁冀执政；汉灵帝时，窦太后临朝，窦武执政；弘农王时，何太后临朝，何进执政。这样算下来，东汉王朝倒有半数时间是太后和外戚在当家。
外戚掌权，皇帝当然不高兴。所以，这些少年皇帝亲政以后，就要夺权。能帮忙的，则是宦官。宦官为了自己的利益，也会帮着皇帝甚至代替皇帝杀外戚。比如公元92年杀窦宪，公元1杀邓骘，公元125年杀阎显，公元159年杀梁冀，公元168年杀窦武，公元189年杀何进。这就有意思了。东汉王朝，六次太后临朝，外戚执政。六个执政的外戚，又竟然都是皇帝依靠宦官，或者宦官帮着皇帝，甚至自作主张杀掉的。
所以，外戚与宦官的矛盾极大。一部东汉宫廷史，差不多就是外戚与宦官的斗争史。在这个斗争中，士族是偏向外戚的。他们虽然不满外戚的跋扈，却更憎恶宦官的贪婪，痛恨追随宦官的“斗筲小人”与自己争夺做官的权利。于是，汉灵帝去世后，以袁绍为代表的士族，便联合以何进为代表的外戚，与宦官集团进行你死我活的斗争。结果是宦官杀何进，袁绍杀宦官，外戚与宦官同归于尽。帝国大厦的三根支柱倒了两根，剩下一根也独木难支。
这个时候，董卓进来了，而且是士族（袁绍）请进来的。这就到了一个关键时刻。如果董卓是士族，或者是士族能够接受的人，历史也许就会从此改写。然而，尽管董卓也想依靠士族重建帝国新秩序，无奈士族并不愿意与他合作，他也不知道怎样与士族合作。他那不守礼仪不遵法度的专横跋扈和胡作非为，使他被士族界定为“全国共诛之，天下共讨之”的“人民公敌”。朝官以王允为首，策划暗杀；外官以袁绍为首，起兵讨伐。朝野一片混乱。
这下子，原本就动荡不安的帝国变得更加动荡，门阀的天下变成了军阀的天下。一方面，朝廷派到各地的州牧、刺史、太守纷纷拥兵自重，各行其是，割据一方；另一方面，世家大族和地方豪强也放下了笔杆子和锄把子，纷纷招兵买马，拉帮结派，占山为王。他们“大者连郡国，中者婴城邑，小者聚阡陌”（曹丕《典论》，名为讨董卓，实为抢地盘。董卓，这个并不想当军阀的军阀，让很多人成为了军阀。
历史既然进入了军阀的时代，那么，能够收拾局面的也就只有军阀，门阀是不行的。什么是门阀？世代显贵的家族。什么是军阀？拥兵自重的集团。世代显贵，或者拥兵自重，对社会就有特殊的支配地位和力量，因此都叫“阀”。但门阀为阀，靠的是门第声望；军阀为阀，靠的是武装力量。门第声望是斗不过武装力量的，所以门阀也斗不过军阀。门阀遇到军阀，那是秀才遇到兵，有理说不清，除非他同时是军阀。
士族并非没有做过这方面的努力。袁绍和袁术，就是门阀兼军阀。刘表和刘焉，则是“宗室兼军阀”。他们确实也曾风光一时。尤其是袁绍，衣冠望族，四世三公，门生故吏遍天下，还一度拥有冀、青、并、幽四州之地，等于大半个北方，可谓得天独厚，财大气粗，不可一世。他成为讨董联盟的盟主，也说明士族阶级把宝押在了他身上。然而怎么样呢？都失败了。为什么会失败呢？因为曹操冒出来了。
曹操不是士族，他出身于士族最憎恶和蔑视的宦官家庭。曹操也原本不是军阀，他逃出洛阳的时候无兵无将无官职。后来在陈留“散家财，合义兵”，实力也有限。所以，关东联军这个“集团公司”，就不把他算作“股东”。曹操也知道自己没有资本，便甘当联军的马前卒。然而关东诸侯的自私自利、鼠目寸光、畏缩不前，让他大失所望。曹操终于明白，世家大族徒有虚名，门阀也斗不过军阀。他决定先把自己变成军阀，然后再来收拾山河。
实际上，让士族没戏的人正是曹操。经过多年努力，曹操也变成了军阀，但他是一个不同凡响的军阀。当时许多军阀（如刘焉）只想割据一方当土皇帝，曹操却想统一天下。这是第一点。第二，他对于统一之后的中国还有理想。
