美济岛位于中国南海南沙群岛的中东部海域，跟马尔代夫礁盘一样，是一个椭圆形的珊瑚环礁（又称口形环礁）。地处北纬9度55分，东经115度32分，东西长约9公里，南北宽约5.2公里。中间有一个环礁泻湖，水深20米～30米。南门和西南门各有一个进湖的水道。总面积约46平方公里，其中礁石面积 10平方公里，陆地面积6平方公里，是中国南海诸岛中陆地面积最大的岛，比马尔代夫最大的岛还要大三倍，比美国在太平洋的中途岛大1平方公里。
事实上，美济岛是我国重要的军事工程。美济岛除了必要的国防建设和防卫需要，更多的民用设施正在大规模的兴建之中，相信要不了多久，美济岛将成为中国的马尔代夫，全国人民都可以像去马尔代夫一样到这里旅游。从美济岛的规划图就可以看出，建筑规模的宏大。美济礁是南沙罕见的大型天然避风良港，可以建成南沙大型渔业—水产基地（不是永暑礁那种海空基地），所以中国选择建设它。
美济岛的建设牵挂了全国人民的心，有网友在网上晒出“美济礁-海洋之心”设计方案，根据方案，美济岛建成之时，也将是中国最南端的热带城市，说不定就是美济市了。美济礁位于热带地区，属热带海洋性季风气候。一年间受太阳2次直射，全年为夏季天气，但由于海洋的调节，少有酷暑。每年10月至次年3月为东北季风盛行期，5月至9月为西南季风盛行期。年平均雨量丰富，但在时间上分配不均，每年12月至次年5月为少雨期，6月至11月为多雨期，故一年只有两季，前者为干季，后者为湿季。气温常年在27度左右，温差仅2摄氏度。还是比较适宜居住的，可以天天看的美丽的海景。
但是，美济礁无地下饮用水源，须靠船舰运补。海边淡水资源不足，就和很多海岛城市一样，在海边主要发展旅游业，岛上建设完备的基础设施，以吸引各地游客。它的海洋资源丰富，三沙海区富含碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素和矿物质等成分，海洋动物品种繁多，主要有腔肠类、棘皮类、鱼类、虾类、贝类、爬行类、哺乳类等。海底生物复杂多样，是发展海洋养殖的绝佳场所。
中国的基础设施建设，包括航空线路、手机信号灯的建设正在加快推进。南海诸岛一般指中国南海（即南海的中国管辖区）的诸岛屿洲滩，古称之长沙而分四群：西沙群岛、东沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。目前开放旅游的只有西沙。而就在南海仲裁后的第二天，中国政府征用的南方航空公司、海南航空公司两架民航客机先后从海口起飞，分别在南沙群岛的“美济礁”和“渚碧礁”新建机场平稳着陆，并对外宣布中国两架民航客机在南沙新建机场试飞成功，不少中国民众对南沙旅游业充满了期待。
美济岛在建设时只填了一半，毕竟美济岛是一个珊瑚岛礁，维护珊瑚岛礁的生态系统至关重要。我国南沙岛礁建设都是采用自然仿真思路，模仿海洋中台风海浪吹移、搬运珊瑚砂砾等生物碎屑，加快海上绿洲自然形成的过程，对珊瑚礁盘并没有大的破坏，即便有小的损失，珊瑚礁盘也有自我修复的能力，所以留一半礁盘也是对生态的一种保护。实际上，礁盘另一半不填的原因还有以下几点，一是要保持潟湖内水质清新，以利海洋生物生长；二是保持环礁内外的水位基本上一致，内外海水平衡，以减少潮汐对礁盘反向的压力；三是保证海洋生物进入潟湖，以满足珊瑚和鱼类需求。
