下面的内容对于从那个年代过来的、曾经收听中央广播电台广播、阅读人民日报和地方报纸的人来说，都是已知的往事。回顾一下，借以向邓小平同志致敬！向当年的改革者们致敬！
以下摘自《邓小平时代》。
1978年在中国的经济领导人中，谷牧副总理的地位仅次于李先念副总理和余秋里副总理。从1978年5月2日到6月6日，谷牧副总理率领一个高级代表团访问了欧洲5国——法国、瑞士、德国、丹麦和比利时。出行前夕邓小平在接见谷牧时指示说，要“广泛接触，详细调查，深入研究问题……也看看他们的经济工作是怎么管的。资本主义国家先进的经验，好的经验，我们应当把它学回来”。
由于中国刚开始走出冷战的思维模式，谷牧代表团的成员以为他们会被当作敌人看待。虽然有出国之前为他们准备的情况简报，但东道主的友好和开放还是让他们吃惊。当时中国的大多数工厂等设施都是保密的，甚至对一般中国人也不开放，因此对于欧洲人愿意让他们参观工厂、办公楼、商店和几乎所有其他设施，他们无不感到诧异。
考察团访问了5个国家的15个城市。他们参观港口，乘坐汽车、轮船和火车旅行。他们考察了发电厂、农场、工厂、商场、研究所和生活区。考察团在一些访问中分成小组，总共考察了80个不同的地点。他们一路听取情况介绍，收集各种资料。他们的重点是经济事务，因此会见最多的是经济专家，但他们也会见了外交官、政治家和军官。他们考察了制造硅片、光学仪器和化学制品的工厂。他们几乎没有观光时间，但还是访问了马克思的故乡特里尔，在考察德国资本主义成就的同时，也向共产主义的起源地表达了他们的敬意。
这些国家的机械化和自动化水平以及工人的整体生产效率给他们留下了深刻印象。瑞士的发电厂用计算机进行管理，戴高乐机场则用电子设备引导飞机起降，这些情景令他们震惊。而在不来梅港，中国代表团第一次见到被吊运到货船上的集装箱。这些国家的农业生产率之高也超出了他们的想象。就像几年前的邓小平一样，他们得出的结论是，中国需要专心学习科学技术。
考察团的成员本来以为会看到工人受剥削的证据，然而这些国家普通工人的生活水平之高让他们大跌眼镜。广东省省委书记王全国在总结考察印象时说，“这一个月多的考察让人大开眼界。……所见所闻使我们每个人都感到吃惊。我们受到了极大的刺激……”欧洲人愿意向中国提供贷款和现代技术，也让代表团成员大感意外。
