二者的工作原理完全相同(利用小电流使通电线圈产生磁场，吸合常开触点)，区别在于:
一、汽车的电磁式总开关通过的电流非常大(全车用电器的总电流)，所以电磁式总开关的体积、触点和外部的接线端子都比较大。
二、电磁式总开关主要应用在大型客货车上，继电器则任何车型都可使用。
汽车电磁式总开关和继电器区别
有区别的，虽然都是电磁式开关
1.体积上的区别：起动继电器体积小，电磁开关体积大
2
工作时间上的区别：起动继电器是短时工作，只有在启动车辆的瞬间工作电磁式电源开关是长时工作，只要车辆用电设备工作，电磁总开关就要工作
3，通过电流上的区别：起动继电器通过的电流小，电磁总开关通过的电流大。
4.使用性质上的区别：起动继电器是小电流控制大电流，起保护启动开关的作用，电磁总开关是控制总电源的通断，起的是控制开关的作用
