《山海经》全书18篇，约31000字。其中《山经》（又称《五藏山经》）5篇、《海外经》4篇、《海内经》5篇、《大荒经》4篇。《汉书·艺文志》作13篇，未把《大荒经》和《海内经》计算在内。其中《山经》5篇记载华夏之地，内容多记山川地理，奇异的动物、植物、矿物，祀神的典礼和祭品、祭器，有时亦写诸山山神的形貌、职司和神力；《海外经》4篇所载的地理范围较《山经》为广，内容多记海外各国的奇人异物，也记载一些古老的神话传说，如夸父追日、刑天断首等；《海内经》4篇所载，不仅杂记海内的神奇事物，如昆仑、巴蛇等状况，同时还记有一些国家和民族，以及帝王的世系、器物的发明创造等。该书按照地区而不按时间把这些事物一一记录，是本书的一大特色。所记事物大部分由南开始，然后向西，再向北，最后到达大陆（九州）中部。——《山海经》
