走进石牛乡，满眼青翠，这里是绿的海洋。全乡178平方公里，拥有19万亩森林，其中楠竹10万亩，森林覆盖率达79%，有“湘中竹海”和“双峰后花园”之美誉，九峰山国家森林公园即座落在该乡。
近年以来，该乡依托自身优势，大力发展绿色生态经济，一是大力发展竹木加工产业。该乡通过招商引资，建立了竹木加工企业16家，其中湖南汇元板业有限公司是湖南省林业产业化龙头企业。竹木产品有汽车底板、桥梁板、竹筷、牙签、凉席等，产品销全国10多省市。为满足竹木产业发展的需要，该乡制定了“山上搞低改，山下深加工，山外闯市场”的发展思路，乡党委、政府积极号召村民进行楠竹低改，并制订了奖励措施，对按标准完成楠竹低改者，每亩奖励500元，抚育期间每亩奖励专用尿素一包。到目前为止，全乡已完成楠竹低改7万多亩，低改后楠竹产量翻了一翻。竹木产业的发展带动了当地经济的发展，整个产业年产值2亿多元，就地解决劳动力就业1500多人，全乡从事竹木半成品加工的小作坊就达100家。竹木产业的发展还带动了原竹价格的提升，原竹价格从每担10多元提升到30元，仅此一项，每户竹农人均增收500多元。
二是大力发展养殖业。该乡积极号召发展生锗养殖业，为推动养殖业的发展，该乡从村干部入手，组织村干部带头搞生锗养殖，最先成为生锗养殖专业户的村党支部书记就达七八位，同时乡党委政府积极从信息、资金、技术等方面扶植农户发展养殖。目前全乡生猪规模养殖户达60多户，养殖30头以上的户达200多户，年出栏生猪9.2万头。生猪养殖养出了名堂，全国有名的北京资源集团主动与该乡联系，进行战略合作，由北京资源集团派出技术人员进行养殖培训，并提供优质生猪养殖饲料。此外，该乡黑山羊、土鸡的养殖也颇具规模。
三是大力发展生态旅游业。该乡自然风光旖旎，历史人文厚重，九峰山国家森林公园座落在该乡，湘军儒将、教育家罗泽南，被毛泽东称为“救命菩萨”的中国第一个工人党员李中就是该乡人。近年来，该乡利用这些优势，大力发展短途旅游，大力进行了城乡环境整治及建设行动，全乡投资100多万元建设了两个垃圾焚烧炉，乡村共投入300多万元在每个村建设了垃圾焚烧池，每个村配备了若干垃圾回收桶，聘请了1-2名保洁员，开展了农户卫生评比，城乡环境面貌焕然一新。在此基础上，鼓励村民兴建农家乐、休闲垂钓场所、葡萄园等，仅城冲村就有农家乐4家。
四是大力发展生态茶业。该乡土壤、气候适宜种茶，种茶历史悠久。近年来，该乡大力组织茶业种植、加工，引进了投资800万元的九峰云雾茶业有限公司，建设了九峰云雾生态茶基地近1000亩，主要产品有九峰云雾系列茗茶和出口红茶，“九峰云雾”茶曾获国家评比银奖，获省质量监督局诚信诚诺等多项奖。
当问及石牛发展前景时，该乡党委书记谢联宇信心满满，他表示今后全乡要继续在生态两字上发力，利用生猪养殖产生的粪便发展葡萄等绿色产业，林下种植西瓜、蔬菜、中药材等经济作物，并采用这种立体式的循环经济模式助推旅游业的发展。
